A NASA começou a montar um dos veículos mais incríveis já imaginados: um drone do tamanho de um carro que vai voar em outro mundo. Batizado de Dragonfly, que significa "libélula", ele tem como destino Titã, a maior lua de Saturno, com lançamento previsto para 2028.
A missão da libélula robótica é pousar em vários locais de Titã para coletar amostras e analisar a superfície. Os cientistas querem estudar a química do lugar, que é rico em moléculas orgânicas, os "tijolos" básicos para a vida como a conhecemos.
Essa não é a primeira vez que a NASA envia um helicóptero para outro planeta. A agência já teve sucesso com o pequeno Ingenuity em Marte. No entanto, o Dragonfly é muito maior, mais robusto e, em vez de usar painéis solares, será movido a energia nuclear para sobreviver no ambiente escuro e frio de Titã.
Titã é um dos lugares mais promissores do Sistema Solar para entender a origem da vida. Sua atmosfera densa e a presença de compostos orgânicos fazem dela um laboratório natural, parecido com o que a Terra pode ter sido bilhões de anos atrás, antes de a vida surgir.
Até hoje, apenas uma sonda conseguiu pousar por lá. Foi a Huygens, em 2005, que funcionou por apenas algumas horas. A missão do Dragonfly será muito mais longa e detalhada, prometendo revolucionar o que sabemos sobre essa lua misteriosa.
A construção do Dragonfly já começou no laboratório da Universidade Johns Hopkins, nos EUA. O processo é longo e cheio de testes rigorosos. Se tudo correr como planejado, o veículo será lançado por um foguete Falcon Heavy, da SpaceX, para iniciar sua longa jornada até Saturno.
