Beber água durante as refeições não costuma prejudicar a digestão de pessoas saudáveis, segundo explicação publicada pelo Tua Saúde. O organismo regula a produção de ácido e enzimas digestivas, e a água não dilui esses sucos a ponto de impedir a quebra ou a absorção de nutrientes.
A ideia também é compatível com a fisiologia digestiva descrita pelo Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais dos Estados Unidos (NIDDK): o estômago mistura alimentos e líquidos aos sucos digestivos, enquanto hormônios e nervos participam do controle do processo.
Um estudo publicado em 1982 na revista Clinical Nuclear Medicine, com 20 voluntários saudáveis, acompanhou uma refeição mista. A parte líquida deixou o estômago mais rapidamente do que a sólida; a presença de líquidos não alterou a velocidade de esvaziamento dos sólidos. O resultado descreve o esvaziamento gástrico, não uma regra de consumo de água para todas as pessoas.
O conforto, porém, pode variar. Grandes quantidades de líquido de uma só vez podem aumentar temporariamente a sensação de estômago cheio ou o estufamento. Para quem tem refluxo ou dificuldade para engolir, a recomendação deve ser individualizada por um profissional de saúde. Diante de dificuldade ou dor ao engolir, vômitos frequentes, sangue no vômito, dor abdominal intensa ou perda de peso sem explicação, o NIDDK recomenda procurar atendimento médico.
Para a maioria das pessoas sem esses problemas, pequenos goles conforme a sede podem ser uma forma prática de se hidratar durante a alimentação, sem substituir a mastigação adequada.
