A rede de supermercados Whole Foods, que pertence à Amazon, vai começar a usar uma tecnologia inovadora para combater o desperdício de alimentos. A partir de 2027, as lojas da rede receberão lixeiras inteligentes, criadas pela startup Mill, que prometem transformar restos de comida em um material valioso, reduzindo significativamente o volume de lixo.
Essa iniciativa pioneira mostra como a inteligência artificial (IA) e soluções tecnológicas podem fazer a diferença na sustentabilidade. A parceria entre a Amazon e a Mill tem um objetivo claro: diminuir o impacto ambiental do descarte de alimentos e, de quebra, gerar dados importantes para o funcionamento das lojas.
Como a tecnologia funciona nas lojas
Imagine uma lixeira que não apenas guarda o lixo, mas o processa. É exatamente isso que os equipamentos da Mill fazem. Eles são capazes de desidratar e triturar sobras de frutas e vegetais, transformando-os em algo parecido com borra de café. Esse material, além de poder ser compostado, será usado como ração para galinhas. O mais interessante é que essa ração vai para os fornecedores de ovos da própria marca Whole Foods, fechando um ciclo sustentável.
A tecnologia da Mill estima que o volume de resíduos pode ser reduzido em até 80%. Isso não só diminui os custos operacionais dos supermercados, mas também corta a emissão de gases que contribuem para o efeito estufa, um problema ambiental sério.
Inteligência Artificial para otimizar operações
As lixeiras inteligentes não são apenas trituradoras avançadas. Elas vêm equipadas com sensores e recursos de inteligência artificial que permitem analisar, em tempo real, quais alimentos estão sendo jogados fora com mais frequência. Essa coleta de dados é fundamental para o dia a dia da loja.
“Esse tipo de análise pode indicar, por exemplo, quando um item específico está sendo produzido em excesso”, explica Matt Rogers, CEO e cofundador da Mill. “A aplicação prática da inteligência artificial nesse contexto pode ajudar a definir se a tecnologia realmente entregará benefícios concretos além do discurso.”
Com essas informações, a Whole Foods poderá ajustar seus processos internos, como a quantidade de produtos frescos preparados e colocados à venda todos os dias. Isso significa menos comida no lixo e mais eficiência nas prateleiras.
O tamanho do problema e o investimento da Amazon
O desperdício de alimentos é um desafio global. A Organização das Nações Unidas (ONU) alerta que a perda e o descarte de comida são responsáveis por cerca de 8% a 10% das emissões globais de gases de efeito estufa. Além disso, geram um custo estimado em US$ 1 trilhão (cerca de R$ 5,5 trilhões) por ano no mundo todo.
Nos Estados Unidos, a situação não é diferente. Um estudo de 2014 apontou que cerca de 10% de todos os alimentos são descartados anualmente em supermercados do país, o que equivale a impressionantes 19,5 trilhões de quilos. Para um setor que trabalha com margens de lucro apertadas, cada produto jogado fora é prejuízo financeiro e um aumento na “pegada de carbono” do planeta.
A Amazon, por meio do seu fundo Climate Pledge Fund, fez um investimento na Mill (o valor não foi divulgado). Desde sua fundação em 2020, a startup já conseguiu levantar US$ 250 milhões (mais de R$ 1,3 bilhão) em investimentos, com a participação de fundos como Google Ventures e Breakthrough Energy Ventures, que são focados em sustentabilidade.
Os principais objetivos dessa parceria são:
- Reduzir o volume de sobras de alimentos nas lojas da Whole Foods.
- Transformar o que seria lixo em matéria-prima útil para a produção de ovos.
- Gerar informações valiosas para melhorar as decisões do dia a dia nas lojas.
- Diminuir gastos e a poluição ligada ao descarte de comida.
Anteriormente, a Mill atuava mais no mercado residencial e corporativo, com dispositivos menores. O acordo com a Amazon marca a primeira vez que a empresa entra no varejo alimentar em grande escala, com equipamentos adaptados para os grandes volumes de um supermercado.
Depois de ser implementada na Whole Foods, a expectativa é que a solução da Mill também seja oferecida para restaurantes e outros estabelecimentos comerciais, ampliando o alcance dessa tecnologia inteligente no combate ao desperdício.
