O robô Curiosity, da NASA, acaba de encontrar indícios que podem mudar o que sabemos sobre Marte. Durante escavações na cratera Gale, o veículo identificou mais de 20 tipos de moléculas orgânicas, incluindo um composto nitrogenado com estrutura muito parecida com os precursores do DNA humano.
A descoberta foi detalhada em um estudo publicado na revista Nature Communications nesta terça-feira (21). A pesquisa utilizou um experimento químico inédito no solo marciano, focado em uma região rica em argila, material conhecido por ter uma alta capacidade de preservação de substâncias ao longo de milhares de anos.
De acordo com a professora Amy Williams, da Universidade da Flórida, a matéria orgânica encontrada pode estar guardada em Marte há cerca de 3,5 bilhões de anos. Para conseguir esse resultado, o Curiosity usou um reagente raro para quebrar moléculas grandes em pedaços menores, facilitando a leitura dos sensores.
Apesar do entusiasmo, os cientistas mantêm os pés no chão. Ainda não é possível afirmar com 100% de certeza que existiu vida no planeta vizinho. Isso porque essas moléculas podem ter surgido de reações entre rochas e água ou até terem sido trazidas por meteoritos que caíram no local no passado remoto.
Mesmo sem a confirmação definitiva de vida, o achado é considerado um marco. Ele prova que o subsolo de Marte consegue manter compostos complexos conservados por eras. O Curiosity, que está no planeta desde 2012, continua sua missão enquanto a NASA planeja como trazer essas rochas para análise na Terra.
