A NASA está acelerando os preparativos para a missão Artemis 2, um marco histórico que levará astronautas de volta à órbita da Lua depois de mais de meio século. A agência espacial americana anunciou que pretende realizar o importante teste de abastecimento do foguete Space Launch System (SLS) antes do previsto, buscando um lançamento ainda mais próximo.
Esse procedimento, conhecido como “ensaio geral molhado”, é fundamental. Ele simula todo o processo de abastecimento e a contagem regressiva para o lançamento, mas sem a ignição dos motores. Inicialmente, a equipe tinha até o dia 2 de fevereiro para concluir essa etapa, mas agora trabalha para realizá-la já no próximo sábado, dia 31.
Por que o teste é tão importante?
O ensaio geral molhado serve para validar cada sistema, protocolo e ação da equipe de solo. É uma espécie de grande "treino" antes da simulação final de "quase lançamento". A boa notícia é que, segundo a NASA, as equipes técnicas estão adiantadas nos preparativos no Centro Espacial Kennedy (KSC), na Flórida.
O foguete SLS e a cápsula Orion, que farão essa viagem épica, foram transferidos para a plataforma 39B no dia 17 de janeiro. Desde então, engenheiros trabalham sem parar para conectar toda a infraestrutura e deixar o veículo pronto para os testes finais.
Durante o ensaio, que começa oficialmente cerca de dois dias antes do horário simulado de lançamento, o ponto mais crítico ocorre no sábado: o abastecimento do foguete com mais de 2,65 milhões de litros de combustível supergelado. Totalmente carregado, o veículo pesará cerca de 2,6 milhões de quilos. O objetivo é levar o cronômetro da missão até os chamados “T-33 segundos” – o momento em que, em um lançamento real, o controle automático do foguete assumiria o comando.
Se tudo sair conforme o planejado, a equipe fará uma pausa programada, reiniciará a contagem regressiva em “T-10 minutos” e a repetirá até “T-30 segundos”. A NASA também quer observar a performance das equipes em situações de suspensões, retomadas e reinícios da contagem, pois essas são práticas comuns e essenciais para responder rapidamente a qualquer imprevisto.
Desafios e lições do passado
Se o ensaio for um sucesso, a expectativa é que a missão Artemis 2 possa ser lançada em 6 de fevereiro. Contudo, a agência alerta que o cronograma pode mudar. Na missão Artemis 1, que não tinha tripulação, foram necessários quatro ensaios porque vazamentos e falhas obrigaram o SLS a retornar ao edifício de montagem três vezes.
Outro fator a ser monitorado de perto é o clima. Uma onda de frio está atingindo os Estados Unidos e pode derrubar as temperaturas no KSC para abaixo de zero. Embora a Flórida não tenha condições tão extremas quanto outros estados, o frio exige proteção especial para os sistemas que mantêm a Orion e o SLS em condições ideais.
A NASA lembra que temperaturas muito baixas já causaram problemas sérios no passado, como o acidente fatal do ônibus espacial Challenger em 1986. Por isso, a segurança é a prioridade número um.
Além do clima, ajustes finais na infraestrutura também estão em andamento. Recentemente, por exemplo, técnicos identificaram e substituíram um problema nos freios das cestas de escape da tripulação – dispositivos que, em caso de emergência, retiram os astronautas rapidamente da torre.
Quem são os astronautas da Artemis 2?
Os astronautas da missão Artemis 2 já estão em quarentena, um protocolo padrão para garantir que estejam saudáveis e prontos para a viagem. A tripulação é composta por:
- Reid Wiseman (comandante)
- Victor Glover (piloto)
- Christina Koch (especialista)
- Jeremy Hansen (da Agência Espacial Canadense)
A missão Artemis 2 deve durar cerca de 10 dias. Depois de alcançar a órbita da Terra, a cápsula Orion passará por verificações e, em seguida, seguirá para a Lua em uma trajetória de "retorno livre". Isso significa que ela contorna o lado oculto do nosso satélite e volta diretamente para a Terra, garantindo segurança mesmo se houver alguma falha de propulsão.
Mesmo sem um pouso lunar, a Artemis 2 carrega um significado histórico imenso. Dependendo do momento exato do lançamento, a trajetória pode levar humanos mais longe da Terra do que qualquer pessoa já esteve. Se tudo der certo, essa missão abrirá caminho para a Artemis 3, planejada para 2028, que finalmente pousará astronautas na superfície da Lua.
Enquanto isso, o programa Artemis continua expandindo sua infraestrutura, com planos para a estação lunar Gateway e o desenvolvimento do veículo de pouso humano, principalmente pela SpaceX com a Starship.
O ensaio geral de abastecimento do foguete da missão Artemis 2 está previsto para começar na noite de quinta-feira, dia 29, e se concentrar em um lançamento simulado às 23h (horário de Brasília) do sábado. A NASA fará a transmissão ao vivo em suas plataformas digitais, para quem quiser acompanhar de perto esse passo crucial.
