Um novo estudo liderado pelo Instituto Picower para Aprendizagem e Memória, do Massachusetts Institute of Technology (MIT), sugere uma abordagem inovadora para tratar a ambliopia, uma condição ocular que afeta a visão, mesmo em adultos. De acordo com a pesquisa, publicada na revista Cell Reports, a anestesia temporária da retina pode restaurar parcialmente a resposta visual em olhos amblíopes.
A ambliopia, que geralmente se desenvolve na infância, ocorre quando um dos olhos não transmite informações adequadas ao cérebro, resultando na priorização do outro olho. Os tratamentos convencionais disponíveis são eficazes apenas nos primeiros anos de vida, quando as conexões neurais estão em formação e mais suscetíveis a intervenções.
Os pesquisadores, sob a liderança de Mark Bear, já haviam divulgado anteriormente que a anestesia do olho saudável poderia beneficiar o olho afetado. A nova pesquisa avança ao demonstrar que inativar temporariamente o olho amblíope também é capaz de induzir uma recuperação significativa, evitando a necessidade de manipular o olho com visão normal.
Na experimentação, os cientistas utilizaram tetrodotoxina (TTX) para desativar a retina de camundongos por um período controlado. Essa inibição temporária levou a um aumento na sincronização dos disparos neuronais no núcleo geniculado lateral, imitando um padrão de atividade observado em etapas iniciais do desenvolvimento visual. Essa “retomada” a um estado juvenil permite o fortalecimento das conexões no olho amblíope.
A pesquisa também indicou que a recuperação observada depende de um canal de cálcio específico. A desativação genética desse canal fez com que a anestesia não promovesse a melhora desejada, evidenciando seu papel crucial nesse mecanismo. Uma semana após o tratamento, a resposta cortical ao olho amblíope demonstrou aumento significativo, levando os pesquisadores a se mostrarem "cautelosamente otimistas" quanto aos próximos passos, que incluem testes adicionais em outras espécies antes de avançar para estudos clínicos com humanos.
