O telescópio espacial Hubble, da NASA, registrou um acontecimento que pegou os cientistas de surpresa: o cometa 41P/Tuttle–Giacobini–Kresák simplesmente freou sua rotação e começou a girar para o lado oposto. É a primeira vez na história da astronomia que esse tipo de comportamento é documentado pelos pesquisadores.
A mudança drástica aconteceu por causa de jatos de gás e poeira que saem do interior do cometa. Quando ele se aproxima do Sol e esquenta, esses gases são expulsos como se fossem pequenos motores de foguete. Como o núcleo do cometa é pequeno, com apenas um quilômetro de largura, esses jatos conseguiram empurrar o astro no sentido contrário ao que ele girava.
Os dados analisados pelo cientista David Jewitt, da Universidade da Califórnia, mostraram que em março de 2017 o cometa girava rápido, mas em poucos meses ele desacelerou três vezes e depois disparou a girar na direção inversa. O processo é comparado a alguém empurrando um carrossel no sentido oposto até ele mudar de lado.
O cometa 41P visita a vizinhança da Terra a cada cinco anos e meio, mas essa instabilidade preocupa os estudiosos. Se ele continuar acelerando demais nessa nova rotação, a força pode fazer com que o núcleo se despedace no espaço em um futuro próximo.
