Um estudo recente publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) revelou a detecção de uma substância inédita em materiais extraterrestres, especificamente no asteroide Bennu, analisado pela missão OSIRIS-REx da NASA. Os pesquisadores identificaram o aminoácido Triptofano, conhecido como um precursor da chamada "molécula da felicidade", a serotonina.
A descoberta representa um avanço significativo na identificação de compostos orgânicos fora da Terra. Até o momento, todas as cinco bases nucleobases do DNA/RNA e 14 aminoácidos haviam sido encontrados em amostras espaciais, mas o triptofano era uma exceção. Essa molécula é fundamental para a vida, pois participa da formação da serotonina e de outros compostos essenciais como a melatonina e a vitamina B3.
Os cientistas apontaram que a fragilidade do triptofano, que é sensível e pode se degradar facilmente, explica a razão pela qual ele ainda não havia sido detectado em meteoritos ou outras amostras. A equipe responsável pela coleta de cerca de 121,6 gramas de material do asteroide conseguiu preservar essas estruturas delicadas, o que possibilitou sua análise.
“Nossos resultados ampliam as evidências de que moléculas orgânicas prebióticas podem se formar em corpos planetários primitivos”, afirmaram os pesquisadores no artigo.
O asteroide Bennu, com aproximadamente 500 metros de diâmetro, possui uma probabilidade de impacto com a Terra estimada em 1 em 1.750 até o ano de 2.300, conforme a NASA. Além de enriquecer o entendimento sobre a origem da vida, o estudo sobre Bennu é crucial para avaliar potenciais riscos futuros associados ao corpo celeste.
