A Bahia tem nome no mapa do turismo mundial. Lençóis, cidade situada no coração da Chapada Diamantina, foi selecionada para representar o país na disputa pelo selo Melhores Vilas Turísticas do Mundo, iniciativa da ONU Turismo que reconhece destinos rurais comprometidos com sustentabilidade, preservação do patrimônio e desenvolvimento das comunidades locais.
A cidade é a única representante do Nordeste entre os sete municípios brasileiros indicados à premiação. As demais localidades estão concentradas nas regiões Sul e Sudeste: Araçá, em Porto Belo (SC), Conceição de Ibitipoca (MG), Delfinópolis (MG), Holambra (SP), São José do Barreiro (SP) e Vila Flores (RS).
A seleção nacional foi conduzida pelo Ministério do Turismo a partir de dez candidaturas inscritas. No palco mundial, as vilas brasileiras enfrentam concorrência pesada: disputam espaço com outras 261 localidades espalhadas por todos os continentes. O resultado será anunciado em dezembro, durante cerimônia oficial da ONU Turismo em Buenos Aires, na Argentina.
Para entrar na disputa, os destinos precisam cumprir critérios específicos: ter população de até 15 mil habitantes, estar inseridos em paisagem com atividades tradicionais como agricultura, pecuária ou pesca, e manter valores e estilo de vida comunitário. A avaliação também leva em conta sustentabilidade ambiental, econômica e social, qualidade da infraestrutura e segurança do destino.
A candidatura de Lençóis se apoia em uma história centenária e em uma identidade cultural robusta. A cidade nasceu como núcleo de mineração em 1845 e chegou a ser a maior produtora mundial de diamantes entre 1845 e 1871 — período em que funcionou como entreposto de exportação de pedras preciosas para a Europa e chegou a abrigar um vice-consulado da França. O conjunto arquitetônico desse ciclo foi tombado pelo Iphan em 1973, abrangendo 570 imóveis do século XIX na Serra do Sincorá.
Hoje, a força de Lençóis vem da soma entre patrimônio histórico e natureza: cachoeiras, grutas, cânions e trilhas que fazem da cidade a principal porta de entrada do Parque Nacional da Chapada Diamantina. A candidatura também destaca a participação comunitária, com guias e empreendedores locais conduzindo experiências de ecoturismo e turismo de aventura que sustentam a economia do município.
O município ainda guarda patrimônios menos conhecidos pelo grande público, como o Complexo Arqueológico Serra das Paridas, com arte rupestre e pinturas pré-históricas, o Território Quilombola do Remanso e a Área de Proteção Ambiental Marimbus-Iraquara, conhecida como o "Pantanal da Chapada Diamantina". Além disso, o Projeto Geoparque Serra do Sincorá está em fase final de avaliação para se tornar Geoparque Mundial da Unesco.
O Brasil já acumula 27 indicações ao longo de todas as edições do programa. Contudo, apenas duas localidades nacionais chegaram ao reconhecimento oficial: Testo Alto, em Pomerode (SC), pela Rota do Enxaimel, e Antônio Prado (RS), referência na preservação da herança italiana. Agora, Lençóis busca colocar a Bahia — e o Nordeste — nessa lista.
