A cidade de Lençóis, na Chapada Diamantina, entrou na briga por um dos reconhecimentos turísticos mais cobiçados do planeta. O município baiano é o único representante do Nordeste entre os sete destinos brasileiros selecionados pelo Ministério do Turismo para concorrer ao selo "Melhores Vilas Turísticas do Mundo", iniciativa promovida pela ONU Turismo.
A lista oficial foi divulgada pelo Ministério do Turismo e inclui, além de Lençóis, Araçá (SC), Conceição de Ibitipoca (MG), Delfinópolis (MG), Holambra (SP), São José do Barreiro (SP) e Vila Flores (RS). As localidades foram escolhidas pelo Ministério do Turismo após seleção de dez inscrições. Agora, os sete destinos passarão pela avaliação técnica da ONU Turismo, e o resultado final das vilas selecionadas será divulgado em dezembro, em Buenos Aires, na Argentina.
Criado em 2021, o selo "Melhores Vilas Turísticas" reconhece destinos rurais que se destacam pela valorização do patrimônio cultural e natural, pelo compromisso com a sustentabilidade e pela promoção do desenvolvimento local. As vilas brasileiras concorrem com outras 261 espalhadas por todos os continentes.
Entre os critérios de elegibilidade estão ter população de até 15 mil habitantes, estar situada em uma paisagem com presença significativa de atividades tradicionais, como agricultura, silvicultura, pecuária ou pesca, e compartilhar valores e estilo de vida comunitário.
Distante 418 km da capital baiana, Salvador, Lençóis reúne um conjunto singular de patrimônios culturais, históricos, naturais e forte participação comunitária no desenvolvimento do turismo, que reforçam sua importância para a Chapada Diamantina e para o Brasil. Só em 2025, o município recebeu 320 mil turistas.
No centro da cidade, o Centro Histórico de Lençóis, protegido pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) desde 1973, preserva a arquitetura colonial do século 19, associada ao ciclo da mineração de diamantes, período que marcou profundamente a formação econômica e social da região. Essa herança também se manifesta em expressões culturais vivas, como a tradicional Festa do Senhor dos Passos, reconhecida como patrimônio cultural nacional e considerada a mais importante celebração religiosa da cidade.
O Parque Nacional da Chapada Diamantina, criado em 1985, protege as nascentes da bacia do Rio Paraguaçu e os ecossistemas únicos da Serra do Sincorá, reunindo cachoeiras, cavernas, vales e uma biodiversidade excepcional, que projetam o destino internacionalmente como referência em ecoturismo.
O Território Quilombola do Remanso preserva a memória, os saberes e as tradições da herança afro-brasileira, constituindo um patrimônio cultural vivo que fortalece iniciativas de turismo de base comunitária e contribui para a valorização da identidade local. Já o Projeto Geoparque Serra do Sincorá está atualmente em fase final de avaliação para obtenção do título de Geoparque Mundial da Unesco, reconhecido por sua extraordinária geodiversidade e por cerca de 1,8 bilhão de anos de história geológica.
O Brasil já tem experiência positiva no programa. Duas localidades foram oficialmente reconhecidas em edições anteriores: o bairro de Testo Alto, em Pomerode (SC), e a cidade de Antônio Prado, no Rio Grande do Sul. Agora, Lençóis carrega a esperança de colocar o Nordeste no mapa mundial das vilas turísticas de excelência. A decisão final sai em dezembro, em Buenos Aires.
