O cometa interestelar 3I/ATLAS, que está cruzando o nosso Sistema Solar em alta velocidade, deixou os astrônomos intrigados ao mudar completamente sua composição química enquanto se aproximava do calor do Sol. Observações feitas pelo Telescópio Subaru revelaram que o objeto não é igual por dentro e por fora.
No início da jornada, em agosto de 2025, o visitante apresentava uma das maiores concentrações de dióxido de carbono já vistas em um cometa. No entanto, após passar pelo ponto mais próximo do Sol em outubro, a situação mudou: a quantidade de gás caiu drasticamente, dando lugar a uma maior liberação de vapor de água.
A principal aposta dos pesquisadores da Universidade Kyoto Sangyo é que o 3I/ATLAS possui uma 'casca' externa rica em gases congelados. Essa camada teria sido torrada pelo Sol logo no início, enquanto o interior do cometa, protegido por bilhões de anos no espaço profundo, guarda materiais diferentes que só agora estão aparecendo.
Outra teoria curiosa é que o cometa pode ter passado por uma transformação química lenta durante sua viagem interestelar. Raios cósmicos podem ter alterado sua superfície ao longo de um bilhão de anos, criando uma crosta que dificulta saber exatamente do que ele era feito originalmente.
Este é apenas o terceiro objeto vindo de outro sistema estelar identificado por humanos. Para os cientistas, entender o que acontece com o 3I/ATLAS é como abrir uma cápsula do tempo de um lugar muito distante da nossa galáxia.
Agora, a equipe de astrônomos pretende continuar monitorando o cometa enquanto ele se afasta. O objetivo é confirmar se ele é realmente 'recheado' de forma variada e o que isso ensina sobre como os planetas e cometas se formam em outras partes do universo.
