Um levantamento impressionante do Observatório Vera Rubin revelou a presença de 11 mil novos asteroides vagando pelo espaço em apenas um mês e meio de observação. O volume de descobertas é o maior registrado no último ano e marca o início de uma missão que deve durar uma década.
Entre os objetos identificados, os cientistas catalogaram 33 asteroides que passam perto da Terra. Apesar da proximidade, os especialistas garantem que nenhum deles oferece risco de colisão com o nosso planeta no momento. O maior desses novos vizinhos espaciais tem cerca de 500 metros de diâmetro.
Um ponto que chamou a atenção dos pesquisadores foi a recuperação de 80 mil asteroides que já eram conhecidos, mas estavam "perdidos". Como as órbitas antigas foram calculadas com baixa precisão, os astrônomos não conseguiam mais localizá-los no céu, problema agora resolvido pelo novo software do observatório.
A maioria das novas descobertas está concentrada no cinturão principal, uma região localizada entre os planetas Marte e Júpiter. No entanto, o radar também alcançou áreas muito mais distantes, encontrando objetos além de Netuno que podem ajudar a explicar a formação do nosso Sistema Solar.
Atualmente, a ciência acredita que já mapeou todos os asteroides grandes o suficiente para causar uma extinção global. O desafio agora é encontrar rochas de médio porte, acima de 140 metros, que podem destruir regiões inteiras. Até agora, apenas 40% desses objetos foram catalogados pela humanidade.
Equipado com a maior câmera digital já construída, o Observatório Rubin promete revolucionar a astronomia. A expectativa é que, nos próximos anos, o número de asteroides conhecidos triplique, saltando para uma lista de até 4 milhões de corpos celestes monitorados.
