O mundo da tecnologia se despede de uma de suas grandes mentes: a matemática norte-americana Gladys West, carinhosamente conhecida como a “mãe do GPS”, morreu no último domingo (17) aos 95 anos. A notícia foi confirmada pela sua família e pela Universidade Estadual da Virgínia, nos Estados Unidos, nesta terça-feira (20). A causa da morte não foi informada.
Gladys foi uma figura essencial para o desenvolvimento do sistema de posicionamento global que usamos todos os dias. Foram seus modelos matemáticos complexos que abriram caminho para a precisão na localização de qualquer ponto do planeta. Imagine não ter o GPS em seu celular para encontrar um endereço, pedir um transporte ou receber uma entrega – sem o trabalho pioneiro de West, isso não seria possível.
A cientista, com sua inteligência e dedicação, programou o computador IBM 7030 para realizar cálculos detalhados sobre a forma real da Terra, o chamado geoide. Esse trabalho foi fundamental para entender como variações de gravidade e das marés afetam o formato do nosso planeta. É essa compreensão que permite aos satélites de GPS nos dar informações de localização com uma precisão impressionante.
Uma vida de superação e contribuições inestimáveis
A trajetória de Gladys West é uma verdadeira história de persistência e brilhantismo. Nascida em uma fazenda de tabaco na Virgínia, nos Estados Unidos, ela viu nos estudos o caminho para uma vida diferente. Com muito esforço, conquistou uma bolsa integral para a Universidade Estadual da Virgínia e se formou como a melhor aluna de sua turma.
Em 1956, ela deu um passo importante ao entrar para a Marinha dos Estados Unidos. Contratada como programadora na base de Dahlgren, ela foi a segunda mulher negra a ocupar esse cargo, em uma época marcada pela segregação e pelo preconceito racial e de gênero no país. Mesmo com esses desafios, Gladys dedicou 42 anos de sua vida à Marinha, aposentando-se apenas em 1998.
Apesar de sua contribuição monumental para a tecnologia, o reconhecimento mundial demorou a chegar. Foi só em 2018 que Gladys West foi finalmente incluída no Hall da Fama dos Pioneiros do Espaço, um marco importante para sua carreira.
A dedicação de Gladys ao conhecimento nunca parou. Ela conquistou seu doutorado aos 70 anos, superando até mesmo um derrame para continuar aprendendo. Em entrevistas recentes, ela expressou sua surpresa ao ver o impacto de suas pesquisas: “Na época das pesquisas, não tinha noção de que meus cálculos seriam usados por bilhões de pessoas em seus celulares”, disse.
A Universidade Estadual da Virgínia lamentou a perda em suas redes sociais, destacando seu legado:
Lamentamos o falecimento da ex-aluna da VSU, Dra. Gladys West, uma pioneira cujo brilho ajudou a moldar a moderna tecnologia GPS. Seu legado de excelência, inovação e serviço inspirará para sempre a Nação Troiana.
Gladys West deixa um legado de inovação que moldou o mundo moderno e inspira futuras gerações de cientistas. Ela deixa três filhos e sete netos.
