A vida de quem usa próteses de braço e mão pode se tornar muito mais fácil e natural, graças a uma nova tecnologia desenvolvida por pesquisadores da Universidade de Utah, nos Estados Unidos. O grande objetivo é que atividades simples, como pegar um copo, deixem de ser um desafio de concentração e se tornem tão intuitivas quanto para uma pessoa com uma mão biológica.
Hoje, para muitos usuários, controlar uma prótese significa pensar conscientemente em cada movimento dos dedos, o que exige um esforço mental grande e cansativo. Pensando nisso, a equipe de Utah decidiu usar inteligência artificial (IA) e sensores de ponta para criar próteses que reagem de forma mais parecida com uma mão humana, prometendo uma pegada mais segura, rápida e, principalmente, natural.
Como a Inteligência Artificial Transforma a Pegada
A grande sacada dessa pesquisa é combinar IA com sensores de proximidade e pressão. Os cientistas integraram esses componentes a uma mão biônica já existente e, então, treinaram uma rede neural artificial. O trabalho da IA é ajustar automaticamente a posição dos dedos da prótese, antecipando o movimento antes mesmo de tocar o objeto.
Com essa tecnologia, a prótese consegue “prever” como segurar um item. Isso significa que o usuário não precisa se esforçar tanto para apertar ou soltar os dedos, tornando a experiência muito mais leve e menos cansativa para o cérebro. Marshall Trout, pesquisador do Laboratório de NeuroRobótica de Utah, ressaltou a dificuldade atual:
PublicidadePor mais realistas que os braços biônicos estejam se tornando, controlá-los ainda não é fácil nem intuitivo.
Dedos que Enxergam e Sentem
Para que a prótese pudesse ter essa capacidade de antecipação, a equipe de pesquisadores inovou ao personalizar as pontas dos dedos. Eles adicionaram sensores ópticos, que conseguem detectar objetos antes que haja qualquer contato físico. Esses novos sensores funcionam em conjunto com os de pressão, que já estavam presentes na prótese.
Essa combinação poderosa permite que a IA faça ajustes superfinos sozinha, garantindo uma pegada firme e estável, mesmo em objetos muito leves e delicados, como uma bola de algodão. Cada dedo da prótese possui seu próprio sensor e processa as informações de forma independente, o que resulta em movimentos mais precisos e fluidos.
Para que a máquina não tomasse o controle total, os pesquisadores criaram um sistema inteligente de “colaboração” entre a pessoa e a prótese. Isso garante que o usuário mantenha sua autonomia, enquanto a IA ajuda a aumentar a precisão sem complicar o uso. Marshall Trout explica a importância desse equilíbrio:
O que não queremos é que o usuário lute contra a máquina pelo controle.
Testes Reais e Próximos Passos
O estudo contou com a participação de quatro pessoas que tiveram parte do braço amputada (amputados transradiais). Eles testaram a prótese em diversas situações, desde cenários controlados em laboratório até atividades do dia a dia, como manipular pequenos objetos ou beber de um copo de plástico, que exige muita delicadeza na força.
Os resultados foram bastante animadores:
- Movimentos mais precisos em atividades cotidianas.
- Menor esforço mental durante o uso da prótese.
- Pegadas mais seguras e estáveis.
- Facilidade na manipulação de objetos pequenos.
Para o professor Jacob A. George, que liderou o estudo, a maior conquista é a simplicidade recuperada:
O resultado final é um controle mais intuitivo e preciso, o que permite que tarefas simples voltem a ser simples.
Mas a inovação não para por aí. Os pesquisadores já estão trabalhando em interfaces neurais, que permitirão controlar a prótese “com a mente”, e também em sistemas que possam devolver a sensação de tato. A visão é integrar todas essas tecnologias em um único sistema, oferecendo uma experiência cada vez mais natural e completa para quem usa a prótese.
