Imagine um futuro onde a energia limpa é gerada por tecnologia de ponta, capaz de atender até à crescente fome energética da inteligência artificial. Pois esse futuro está um passo mais perto de virar realidade, graças a uma grande notícia que vem dos Estados Unidos.
A Nuclear Regulatory Commission (NRC), que é o órgão federal americano responsável por regular a energia nuclear, deu o sinal verde para a TerraPower. Essa é uma startup de energia nuclear que tem o bilionário Bill Gates como um de seus fundadores. O aval permite que a empresa comece a construir o projeto Kemmerer Unit 1, um reator de nova geração em escala comercial, lá em Wyoming, nos Estados Unidos.
Este é um marco e tanto! Faz quase uma década que os EUA não autorizavam a construção de um reator comercial no país. A expectativa é que o Kemmerer Unit 1 comece a funcionar em 2030, prometendo uma solução robusta para a demanda global de energia, especialmente aquela impulsionada pelos gigantescos data centers que alimentam a inteligência artificial.
Tecnologia 'Natrium' usa sódio líquido e armazena energia
O que torna este reator tão especial é a tecnologia por trás dele, chamada Natrium. Diferente dos reatores convencionais que usam água para resfriar o sistema, o Natrium da TerraPower aposta no sódio líquido. Isso não é apenas uma mudança de ingrediente; é uma inovação que permite que o reator opere sob pressões muito menores, o que, por sua vez, ajuda a diminuir os custos com as estruturas de proteção.
A nova unidade terá uma capacidade constante de 345 megawatts (MW) de potência. Mas a inteligência do projeto não para por aí. Ele vem equipado com um sistema de armazenamento de energia que usa sal fundido, uma tecnologia patenteada. Com esse mecanismo, a usina consegue elevar sua produção para até 500 MW nos momentos de pico de demanda.
“Este sistema de armazenamento é como uma 'bateria' gigante que garante a estabilidade da rede elétrica. A planta consegue ajustar sua produção rapidamente, entregando mais energia quando o sistema mais precisa”, explica um especialista no assunto.
Isso é crucial para a confiabilidade da rede elétrica, um desafio constante em muitas regiões do mundo.
Processo de licenciamento foi mais rápido do que o esperado
A TerraPower conseguiu a licença da NRC em apenas 18 meses, bem menos do que os 27 meses que haviam sido estimados inicialmente. Essa agilidade impressionou e é resultado de uma combinação de fatores: a qualidade da documentação apresentada pela empresa, o apoio de leis como o Nuclear Energy Innovation and Modernization Act e ordens executivas federais que dão prioridade à energia nuclear.
A empresa tinha feito o pedido formal em maio de 2024, mas já vinha trabalhando em consultas técnicas preliminares por quatro anos antes disso. Agora, com a aprovação em mãos, a construção das instalações nucleares está prestes a começar, com as primeiras atividades preliminares (que não envolvem o reator) já tendo sido iniciadas em junho de 2024.
Este projeto é uma parceria entre o setor público e privado, parte do Programa de Demonstração de Reatores Avançados (ARDP) do Departamento de Energia dos EUA. A união de forças entre tecnologia de ponta, investimento privado e apoio governamental mostra um caminho promissor para o futuro da energia, mais limpa e eficiente.
