Imagine drones realizando missões sem a necessidade de pousar para recarregar a bateria? Essa visão, que parecia coisa de filme de ficção científica, está cada vez mais próxima de virar realidade. Pesquisadores, empresas e até agências de defesa estão testando tecnologias que permitem a transferência de energia sem fio para drones em pleno voo, abrindo um mundo de novas possibilidades.
Essa inovação promete revolucionar o uso dos veículos aéreos não tripulados, permitindo que fiquem no ar por muito mais tempo. Isso é um grande avanço, especialmente para operações em locais de difícil acesso ou perigosos, onde um pouso para recarga seria inviável ou arriscado demais.
Como os drones vão recarregar sem tocar o chão?
Atualmente, duas abordagens principais estão sendo desenvolvidas para tornar a recarga aérea uma realidade:
- Ondas eletromagnéticas (campo distante): Essa técnica funciona enviando energia por meio de ondas eletromagnéticas. Em 2021, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos Estados Unidos (DARPA) investiu na pesquisa da professora Ifana Mahbub, da Universidade do Texas. O objetivo dela era criar métodos para direcionar essas ondas com precisão para drones que estão voando.
- Transmissão óptica de energia por lasers: A segunda opção usa feixes de laser para transportar a energia. Em testes no Novo México, a DARPA conseguiu um feito impressionante: transmitir 800 watts de potência a uma distância de 8,6 quilômetros usando um laser. Embora o teste tenha sido em solo, ele mostrou que a tecnologia é viável e pode ser adaptada para drones.
A pesquisa da Dra. Ifana Mahbub, por exemplo, deu origem à startup KinetixBeam. A empresa está focada em sistemas de energia sem fio de longo alcance. Eles usam tecnologias avançadas como matrizes de faseamento e lentes especiais para captar as ondas e convertê-las em eletricidade a bordo dos drones.
PowerLight Technologies: Pioneira na recarga a laser
Uma das empresas mais adiantadas nesse campo é a PowerLight Technologies, que estuda a transmissão de energia a laser há cerca de vinte anos. Em dezembro do ano passado, eles anunciaram um sucesso notável: conseguiram fornecer energia a um drone que estava voando a 1.500 metros de altitude!
O sistema da PowerLight funciona com um transmissor portátil, mas de grande porte. Esse transmissor consegue rastrear o drone no céu e manter o foco, garantindo que a energia seja enviada continuamente. A ideia é que esses transmissores sejam instalados em pontos estratégicos para manter os drones sempre carregados.
“O processo é simples: a energia elétrica das baterias do transmissor é convertida em luz de alta intensidade, enviada pelo ar. No drone, células fotovoltaicas transformam essa luz de volta em eletricidade, alimentando todos os sistemas da aeronave.”
Nos testes, um receptor de 2,7 quilos foi acoplado a um drone K1000ULE, um modelo elétrico de longo alcance usado pelas forças militares dos Estados Unidos. A empresa já adiantou que os componentes de transmissão e recepção estão na fase final de validação e que novos testes devem acontecer ainda este ano.
O futuro dos drones sem limites
Se essas tecnologias se tornarem disponíveis em larga escala, o impacto será enorme. Como destacou o site New Atlas, as possibilidades são infinitas. Missões de defesa e reconhecimento, operações de busca e salvamento, inspeção de oleodutos e gasodutos, e o monitoramento contínuo de cidades (para controle de tráfego ou qualidade do ar) poderão ser realizadas sem a preocupação com a duração da bateria. Isso significa drones operando por horas, dias, ou até semanas, transformando a forma como usamos esses equipamentos em diversas áreas da nossa vida.
