Um fragmento minúsculo do asteroide Bennu trouxe uma revelação que mexe com o que a ciência sabia sobre a origem da vida. Pesquisadores descobriram que a água, que normalmente poderia destruir moléculas orgânicas, serviu na verdade como uma espécie de proteção para esses componentes ao longo de bilhões de anos.
O estudo foi feito com amostras coletadas no espaço pela missão OSIRIS-REx, da NASA, e entregues à Terra no final de 2023. Através de um mapeamento ultrapreciso, os cientistas conseguiram enxergar detalhes 50 vezes menores do que as técnicas comuns permitem, revelando um verdadeiro mosaico químico dentro da rocha.
A análise mostrou que o interior do asteroide não é igual em todos os pontos. Existem áreas onde a água reagiu com a rocha e outras zonas ricas em nitrogênio e carbono. Isso indica que o líquido não inundou o asteroide por completo, mas passou por caminhos específicos, preservando as partes mais frágeis.
Para os especialistas, a grande surpresa foi ver como moléculas que formam o DNA conseguiram sobreviver. Em vez de apodrecerem com a umidade, a estrutura dos minerais ao redor funcionou como um escudo protetor contra a decomposição.
Um ponto crucial para o sucesso da descoberta foi o fato de o material ter sido coletado diretamente no vácuo do espaço. Diferente de meteoritos que caem na Terra e acabam contaminados pelo nosso ar e bactérias, as amostras do Bennu chegaram puras e foram analisadas sem contato com o oxigênio.
Agora, a equipe de pesquisadores pretende comparar esses resultados com dados de outros asteroides. O objetivo é entender melhor como essa química funcionou logo no início da formação dos planetas e como os ingredientes básicos da vida foram preservados no espaço por tanto tempo.
