Boas notícias para quem se preocupa com a qualidade do ar! Um estudo recente, liderado por pesquisadores da Keck School of Medicine da Universidade do Sul da Califórnia (USC), encontrou uma ligação clara e direta: quanto mais carros elétricos e outros veículos que não soltam fumaça andam pelas ruas, menor a poluição do ar nos bairros da Califórnia, nos Estados Unidos.
A pesquisa, publicada na renomada revista científica The Lancet Planetary Health, analisou informações coletadas entre 2019 e 2023. O grande destaque foi a queda significativa nos níveis de dióxido de nitrogênio (NO₂), um gás poluente que é liberado principalmente pela queima de combustíveis fósseis, como a gasolina e o diesel, e está totalmente ligado ao trânsito das cidades.
Carros Limpos Trazem Ar Mais Puro
Os cientistas queriam saber se a chegada dos carros elétricos e de outros modelos que não produzem poluentes localmente tinha um impacto rápido e real na qualidade do ar que as pessoas respiram. E a resposta foi sim!
O estudo mostrou que, a cada 200 veículos 'limpos' a mais em um bairro, houve uma redução de aproximadamente 1,1% nos níveis de NO₂ durante o período analisado. Isso não é só um número, mas uma prova rara, baseada em medições de verdade, de que a mudança para veículos menos poluentes já faz a diferença no dia a dia.
“Esse impacto imediato na poluição do ar é importante porque também tem efeito direto na saúde”, explicou Erika Garcia, professora assistente da Keck School of Medicine e uma das autoras principais do estudo.
Entenda o Perigo do NO₂ e o Benefício Imediato
O dióxido de nitrogênio (NO₂) é um vilão conhecido da saúde. Ele causa muitos problemas respiratórios, como crises de asma e bronquite, e ainda aumenta o risco de doenças do coração e derrames cerebrais. Os carros elétricos são vistos como uma solução para o clima a longo prazo, mas os pesquisadores fazem questão de destacar que a melhoria na qualidade do ar das cidades traz benefícios imediatos para a saúde de todos.
A autora principal do estudo, Sandrah Eckel, contou que, mesmo sem ter todos os carros da Califórnia eletrificados, essa transição já mostra “diferenças mensuráveis no ar que respiramos”. Ou seja, pequenas mudanças já fazem uma grande diferença.
Como a Pesquisa Foi Feita
Para chegar a esses resultados, a equipe de cientistas dividiu o estado da Califórnia em 1.692 áreas, cada uma parecida com o tamanho de um bairro com um único CEP. Em cada uma dessas áreas, eles juntaram dois tipos de dados:
- Informações do Departamento de Veículos Motorizados (DMV) sobre quantos veículos sem emissão zero foram registrados.
- Medições do instrumento TROPOMI, da Agência Espacial Europeia, que detecta o NO₂ na atmosfera analisando como a luz do sol é absorvida e refletida.
Foram considerados como veículos de emissão zero os carros totalmente elétricos, os híbridos plug-in e os veículos que funcionam com célula de combustível. Caminhões pesados e carretas não entraram nessa conta. Ao longo do estudo, um bairro típico adicionou cerca de 272 veículos ‘limpos’, mas em alguns lugares esse número variou bastante, indo de 18 a 839 novos veículos.
Verificação e Próximos Passos
Para ter certeza de que a queda do NO₂ não era por outros motivos, como as mudanças na rotina durante a pandemia de Covid-19, os pesquisadores fizeram mais testes. Em alguns deles, o ano de 2020 foi excluído, e fatores como o preço da gasolina e o trabalho remoto foram considerados. Um detalhe importante: bairros que aumentaram a quantidade de carros a combustão, por outro lado, viram os níveis de poluição subirem.
Os resultados também foram comparados com dados de estações de monitoramento de ar no solo, que registram informações desde 2012, confirmando a validade das conclusões.
Durante o período do estudo, os veículos de emissão zero passaram de 2% para 5% do total de carros leves na Califórnia. Segundo a Comissão de Energia da Califórnia (CEC), o estado ultrapassou a marca de 2,5 milhões de vendas acumuladas de veículos que não poluem até 2025.
A próxima etapa do trabalho será comparar a adoção desses veículos com dados de atendimentos de emergência e internações em hospitais por causa de asma, para ver se a diminuição da poluição realmente se reflete em menos problemas de saúde para a população.
