Pesquisas associam o maior consumo de alimentos ultraprocessados à ocorrência de sintomas depressivos, mas não demonstram que esses produtos, isoladamente, causem depressão. Segundo o Tua Saúde, os estudos apontam uma relação que precisa ser interpretada com cautela, já que fatores biológicos, psicológicos e sociais também estão envolvidos na condição.
Uma revisão sistemática com meta-análise publicada em 2022 na revista Nutrients reuniu 17 estudos observacionais, com 385.541 participantes. Conforme o Tua Saúde, os pesquisadores encontraram associação entre maior ingestão de ultraprocessados e maior frequência de sintomas depressivos e ansiosos. Na análise dos estudos que acompanharam participantes ao longo do tempo, o maior consumo foi associado a um risco relativo aproximadamente 22% maior de depressão posterior.
Um estudo brasileiro da coorte NutriNet Brasil, publicado em 2024, também identificou uma associação. Cada aumento de dez pontos percentuais na participação dos ultraprocessados na alimentação esteve ligado a um risco cerca de 10% maior de desenvolver sintomas depressivos durante o acompanhamento. Os números comparam grupos e não indicam um efeito inevitável em cada pessoa.
A maior parte dessas pesquisas é observacional. Isso significa que fatores como renda, sono, atividade física e condições de vida podem influenciar os resultados. A relação também pode ocorrer nos dois sentidos: sintomas depressivos podem dificultar a organização das refeições e favorecer o consumo de produtos prontos.
O Tua Saúde menciona ainda o ensaio clínico SMILES, publicado em 2017 na BMC Medicine. O estudo acompanhou 67 adultos com episódios depressivos moderados ou graves, divididos entre orientação nutricional e apoio social. Após 12 semanas, 32,3% dos participantes avaliados no grupo de dieta alcançaram remissão dos sintomas, contra 8% no grupo de apoio social. Quem já estava em tratamento manteve os cuidados habituais.
O ensaio foi pequeno e avaliou um programa nutricional estruturado. Seu resultado não demonstra que retirar um alimento específico cure a depressão. A alimentação pode complementar os cuidados, mas não substitui o diagnóstico, a psicoterapia ou medicamentos quando indicados.
Tristeza persistente, perda de interesse, cansaço intenso ou dificuldades nas atividades diárias merecem avaliação profissional, embora não signifiquem automaticamente um diagnóstico. Quem usa antidepressivos não deve interromper a medicação por perceber melhora na alimentação. Em risco imediato de suicídio ou autolesão, é necessário buscar atendimento de emergência, como o Samu, pelo 192.
Se você está passando por sofrimento emocional ou pensamentos suicidas, procure ajuda: o CVV (Centro de Valorização da Vida) atende gratuitamente pelo telefone 188, 24 horas por dia, ou pelo site cvv.org.br.
