Um teste da nova versão da Starship realizado na quinta-feira (20) na Starbase, em Boca Chica, no Sul do Texas, resultou em uma explosão. O incidente ocorreu durante testes de pressão do sistema de gás, antes mesmo da instalação dos motores no foguete.
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Diferentemente de falhas anteriores, que causaram grandes explosões, esta ocorrência danificou de maneira localizada uma lateral inteira da seção inferior do propulsor, com o restante da estrutura mostrando-se aparentemente intacto. A SpaceX confirmou em comunicado que ninguém ficou ferido, pois a área estava isolada para os testes, mas indicou que um tempo adicional será necessário para investigar as causas do acidente.
Na manhã de sexta-feira (21), um usuário do X, conhecido como Starship Gazer e que acompanha os testes da Starship há cinco anos, publicou uma imagem do Booster 18, que mostrava consideráveis danos na parte inferior do veículo. Segundo ele, “danos muito significativos em toda a seção do tanque de LOX [oxigênio líquido]” foram registrados.
O equipamento prejudicado é um componente crucial do que a SpaceX classifica como Starship versão três (V3). Este novo modelo foi desenvolvido para ser maior, mais potente e confiável do que suas versões anteriores, com destaque para a capacidade de reabastecimento em órbita terrestre, tecnologia essencial para as futuras missões lunares e marcianas planejadas pela empresa. Contudo, o impacto da explosão ainda é incerto em relação ao cronograma da empresa.
A SpaceX mantém como meta demonstrar a transferência de combustível entre naves Starship em órbita em 2026, um passo fundamental para a missão Artemis 3, onde a Starship servirá como módulo de pouso na Lua. Apesar das dificuldades, a NASA ainda espera um avanço em 2027. Paralelamente, o programa lunar da SpaceX enfrenta o olhar crítico da NASA, que demonstrou preocupações sobre o progresso do desenvolvimento e não descartou a possibilidade de conceder contratos à concorrente Blue Origin.
Enquanto a SpaceX analisa as causas do incidente, todos os objetivos planejados estão em pausa. Após uma sequência de cinco voos da versão 2, com três explosões, a empresa parecia estar se preparando para iniciar os testes da nova versão de forma promissora, embora o passado ainda persista como uma sombra sobre suas operações.