A NASA anunciou que o rover Perseverance fez uma descoberta intrigante em Marte ao identificar uma rocha incomum, ricamente composta de ferro e níquel. Nomeada Phippsaksla, essa formação possui cerca de 80 cm de diâmetro e destaca-se do terreno caracteristicamente plano e fraturado ao seu redor. A detecção aconteceu dentro da cratera Jezero, onde o Perseverance realiza investigações desde 2021.
As observações iniciais do objeto foram feitas nos dias 2 e 19 de setembro, mas somente em 13 de outubro a NASA divulgou os resultados, atraso atribuído a uma paralisação nos sistemas do governo dos Estados Unidos, que impactou as comunicações da agência. Caso Phippsaksla seja confirmado como um meteorito, esta marca a primeira descoberta desse tipo por parte do rover.
A análise realizada pelo instrumento SuperCam revelou que a rocha possui altos níveis de ferro e níquel, características típicas de meteoritos originados do interior de grandes asteroides. Isso sugere que Phippsaksla não se formou em Marte, mas se deslocou de algum local distante no espaço antes de impactar o planeta vermelho.
A cientista Candice Bedford, da Universidade de Purdue, comentou sobre a importância da descoberta, afirmando que era inesperado que o Perseverance não tivesse encontrado meteoritos de ferro-níquel na cratera Jezero, especialmente dada sua semelhança geológica com a cratera Gale. Desde 2005, a Sociedade Meteorítica já reconheceu 15 meteoritos em Marte, todos detectados por rovers, o que enfatiza a relevância dessa nova descoberta.
Os pesquisadores planejam realizar análises adicionais para determinar a origem de Phippsaksla enquanto o Perseverance continua suas investigações em rochas mais antigas na cratera Jezero, aumentando a possibilidade de entender melhor a história geológica de Marte e a procedência de seus meteoritos.
