A tão esperada volta de astronautas para perto da Lua vai demorar um pouco mais. A NASA anunciou na madrugada de terça-feira (3) que a missão Artemis 2, que vai levar quatro tripulantes em uma jornada de 10 dias ao redor do nosso satélite natural, não vai mais sair em fevereiro, como estava planejado inicialmente. Agora, a agência espacial aponta a janela de março como a mais provável para o lançamento.
Essa decisão de mudar a data veio depois de uma série de obstáculos técnicos durante o que eles chamam de “ensaio geral molhado”. Esse é o teste principal e mais importante antes de o foguete decolar de verdade.
Um ensaio com vazamentos
A simulação foi feita para durar 49 horas e reproduzir todas as operações que acontecem antes do lançamento. Mas, logo na segunda-feira (2), um problema apareceu quando os engenheiros tentaram colocar 2,65 milhões de litros de combustíveis supergelados – hidrogênio e oxigênio líquidos – nos tanques do megafoguete Space Launch System (SLS). O teste, que deveria ter terminado na noite de segunda, se estendeu pela madrugada.
O que aconteceu foi um fantasma conhecido da NASA: vazamentos de hidrogênio líquido no mesmo lugar que conecta a torre de lançamento ao foguete. Esse tipo de falha é bem difícil de resolver, já que o hidrogênio é uma molécula pequena e o combustível está em temperaturas extremamente baixas. Esse mesmo problema já havia causado atrasos na missão não tripulada Artemis 1, lá em 2022.
Publicidade“As tentativas de resolver o problema envolveram parar o fluxo, deixar a conexão aquecer para que as vedações se ajustassem novamente e regular o fluxo do propelente”, explicou a NASA em um comunicado.
Mesmo com todo o esforço para controlar a situação, o vazamento voltou a aumentar no fim da simulação. Isso forçou a equipe a encerrar o teste cerca de cinco minutos antes do previsto, com a contagem regressiva paralisada por quase cinco horas na marca dos 10 minutos finais. A operação aconteceu no Complexo de Lançamento 39B, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos Estados Unidos.
A tripulação e os novos planos
Essa mudança de planos afetou a tripulação histórica, que conta com os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do canadense Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. O grupo, que estava em quarentena desde 21 de janeiro e se preparava para viajar ao Centro Espacial Kennedy, teve que suspender a viagem. Eles precisarão começar o período de isolamento novamente duas semanas antes da nova data de lançamento.
A NASA já identificou cinco possíveis datas em março, entre os dias 6 e 9 e no dia 11. Se não der certo nessa janela, há outra série de datas disponíveis em abril. A agência planeja fazer um segundo ensaio geral para ter certeza de que todos os problemas foram resolvidos antes de definir uma data final.
Um passo gigante para a humanidade
A missão Artemis 2 é o primeiro voo tripulado do ambicioso programa lunar da NASA. O objetivo é estabelecer uma presença humana contínua na Lua e preparar o caminho para futuras viagens a Marte. Mesmo que o adiamento possa ser um pouco frustrante, ele mostra que a segurança vem sempre em primeiro lugar para a NASA, especialmente em uma empreitada que marca a primeira vez em mais de 50 anos que humanos vão se aventurar além da órbita baixa da Terra.
Com quatro tripulantes a bordo da cápsula Orion, a Artemis 2 vai sobrevoar a Lua para testar sistemas e garantir que toda a infraestrutura humana e tecnológica esteja pronta para as próximas fases do programa, incluindo a Artemis 3, que deve levar astronautas de volta à superfície lunar pela primeira vez desde 1972.
- Victor Glover: Será a primeira pessoa negra a chegar à órbita da Lua.
- Christina Koch: Será a primeira mulher a participar de uma missão lunar desse tipo.
- Reid Wiseman: Experiente astronauta da NASA.
- Jeremy Hansen: Representa o Canadá nessa jornada histórica.
