A NASA pode ter que adiar o retorno de astronautas à Lua para 2028 devido a atrasos no desenvolvimento da Starship, nave da SpaceX contratada para a missão Artemis 3. Embora a agência espacial mantenha a meta de 2027 para o lançamento, um cronograma interno da SpaceX sugere que o primeiro pouso lunar tripulado só deve ocorrer em setembro de 2028.
Um documento obtido pelo site Politico revela que a SpaceX planeja realizar a primeira demonstração crítica de reabastecimento orbital entre naves Starship em junho de 2026. Depois, está programado um pouso lunar não tripulado para junho de 2027, marcos essenciais antes de qualquer missão com astronautas. A SpaceX deve apresentar um cronograma revisado à NASA em dezembro, reconhecendo que suas projeções não estão alinhadas com o contrato original.
O ano de 2025 foi desafiador para a Starship, com três dos cinco lançamentos resultando em perda do estágio superior da nave. Somente os dois últimos voos da versão “Block 2” mostraram avanços cruciais, incluindo o êxito em pousos suaves no oceano. Para a missão lunar, a Starship precisa passar por até 12 reabastecimentos antes de partir para a Lua, um processo complexo ainda não demonstrado em escala orbital.
Caso o adiamento se confirme, o intervalo entre as missões Artemis 2 e Artemis 3 ultrapassaria dois anos, contraste que evidencia a diferença com o programa Apollo, que enviou missões a cada 4,5 meses em média durante seu ápice.
A NASA aguarda ansiosamente a apresentação do cronograma revisado pela SpaceX, que deve ser enviado em dezembro. A reutilização total do sistema Starship, embora desejada, não é um requisito essencial para a missão lunar, mas a capacidade do foguete de alcançar a Lua é crucial.
