Um visitante raro e extremamente antigo acaba de cruzar o nosso sistema solar, deixando a comunidade científica em alerta. O cometa interestelar 3I/ATLAS, observado pelo supertelescópio James Webb, tem uma idade estimada entre 10 e 12 bilhões de anos. Isso significa que ele surgiu quando a galáxia ainda estava no começo de sua formação.
O que chamou a atenção dos pesquisadores foi a velocidade e a composição desse "fóssil do espaço". Ele é apenas o terceiro objeto vindo de fora do nosso sistema solar já identificado pela ciência. Diferente dos cometas que estamos acostumados a ver, o ATLAS carrega substâncias químicas que não existem por aqui, funcionando como uma cápsula do tempo de um passado remoto.
A descoberta foi possível porque, ao passar perto do calor do Sol, o cometa liberou gases que foram analisados detalhadamente. Os dados revelaram uma quantidade de carbono e hidrogênio pesado muito superior à encontrada na Terra, provando que ele se formou em um ambiente muito mais frio e antigo do que o nosso próprio Sol.
Para os cientistas, esse cometa é uma prova de que a química necessária para a vida pode ter começado a se desenvolver no universo muito antes do que se imaginava. Ele teria se formado em uma nuvem de poeira e gelo há bilhões de anos, permanecendo preservado no vácuo gelado do espaço até chegar perto de nós.
Após passar pela Terra e pelo Sol no final de 2025, o 3I/ATLAS agora segue viagem em alta velocidade. Ele passará pelas órbitas de planetas gigantes como Júpiter e Netuno antes de sumir definitivamente na escuridão do espaço interestelar, sem previsão de retorno.
