O dragão-vela, um réptil com aparência que remete a criaturas da pré-história, está vivo e habitando áreas tropicais atualmente. Também conhecido como lagarto-vela, esse animal faz parte do gênero Hydrosaurus e é composto por pelo menos cinco espécies, quatro das quais são nativas da Indonésia e uma das Filipinas.
Entre as espécies, destaca-se o dragão-de-barbatana-de-vela-gigante indonésio (Hydrosaurus microlophus), que é a maior e mais pesada do grupo. Os machos do lagarto-de-barbatana-de-vela-filipino (Hydrosaurus pustulatus) apresentam coloração vibrante em azul ou violeta na época de acasalamento, chamando a atenção pela beleza.
O nome dragão-vela decorre de uma característica peculiar desse réptil: uma estrutura em forma de vela localizada na cauda, que possibilita que eles deslizem em ambientes aquáticos. Além disso, seus pés achatados permitem que esses lagartos corram rapidamente sobre a superfície da água, criando uma ilusão de flutuação.
No que diz respeito à alimentação, os filhotes do dragão-vela se alimentam principalmente de ratos, insetos e pequenos lagartos. Com o passar do tempo, tornam-se onívoros, incluindo na dieta flores, frutas, folhas e carne. Outro aspecto notável é a presença de um órgão ocular no topo da cabeça, formado por células fotorreceptoras, cuja função ainda é um mistério para a ciência, mas acredita-se que ajude na regulação hormonal.
Ainda há muitas incógnitas sobre o dragão-vela. Segundo informações do IFLScience, a crescente curiosidade em torno desse réptil levou a um aumento no comércio ilegal de animais silvestres, colocando algumas de suas espécies em situação de risco. Um estudo de 2014 revelou uma nova espécie, obtendo amostras de DNA de exemplares vendidos em Manila e comparando com outros animais em habitat natural.
