O cometa interestelar 3I/ATLAS, descoberto em julho de 2023, é apenas o terceiro objeto intergaláctico identificado no Sistema Solar e está sendo rastreado em tempo real pela internet. Após permanecer oculto pelo brilho solar, o cometa voltou a ser visível no céu na sexta-feira (31), quando o astrônomo Qicheng Zhang, do Observatório Lowell, conseguiu registrar a sua nova aparição usando o Telescópio Discovery, em Arizona, nos Estados Unidos.
A imagem capturada por Zhang mostra o 3I/ATLAS logo após sua passagem pelo periélio, o ponto de sua trajetória mais próximo do Sol, que ocorreu em 29 de outubro. Na fotografia, o cometa aparece como um ponto branco no centro, enquanto uma estrela próxima é vista distorcida devido ao movimento do cometa. O astrônomo afirmou que o 3I/ATLAS já é visível até mesmo com telescópios menores, bastando um céu limpo e um horizonte leste desobstruído para apreciá-lo.
Para aqueles que desejam acompanhar o 3I/ATLAS ao vivo, diversas plataformas online oferecem ferramentas de rastreamento. O site The Sky Live disponibiliza informações como posição atual, distância da Terra e a constelação onde o cometa se encontra, além de prever suas coordenadas futuras, sendo um recurso essencial para observadores. O portal 3Iatlaslive utiliza dados da NASA para criar mapas bidimensionais que simulam a trajetória do cometa pelo Sistema Solar.
Além disso, transmissões no YouTube utilizam o simulador interativo Eyes on the Solar System da NASA, que permite que qualquer pessoa visualize a órbita do 3I/ATLAS e de outros corpos celestes em tempo real de forma gratuita. Mesmo com a recente paralisação parcial do governo dos EUA, que impactou algumas operações da NASA, o simulador permanece ativo, possibilitando a exploração do caminho do cometa antes que ele retorne ao espaço interestelar.
Novas imagens do 3I/ATLAS também foram divulgadas pela Administração Espacial Nacional da China (CNSA). Capturadas em outubro pela sonda Tianwen-1, que orbita Marte, essas fotografias mostram o cometa a uma distância de cerca de 30 milhões de quilômetros, destacando uma das observações mais próximas do objeto.
