Uma técnica usada há milênios pelos romanos acaba de ganhar uma utilidade moderna que pode pesar menos no bolso do consumidor. Pesquisadores desenvolveram uma espécie de "bateria de cimento" capaz de armazenar energia na forma de calor, oferecendo uma alternativa para reduzir o uso de gás natural e combustíveis fósseis.
O sistema funciona através de uma reação química simples: ao misturar cal viva com água, o material libera um calor intenso. O segredo da novidade é que o processo pode ser revertido. Quando o material é aquecido com eletricidade, ele volta ao estado original, ficando pronto para ser usado novamente como uma bateria recarregável.
A empresa americana Cache Energy transformou essa ideia em pequenos grãos de cimento, do tamanho de sementes de milho. Essas partículas são colocadas em reatores que, ao receberem água, conseguem atingir temperaturas de até 540 °C. O objetivo é usar a energia solar ou eólica, quando estiverem sobrando e baratas, para "carregar" esses grãos.
Na prática, essa tecnologia pode ser instalada em silos simples, sem a necessidade de equipamentos caros ou complexos. O foco inicial são as grandes indústrias que precisam de calor constante, mas já existem projetos para levar essas baterias térmicas para dentro das casas, ajudando no aquecimento de água e ambientes.
Testes realizados em fábricas nos Estados Unidos mostraram que o desempenho do cimento superou as expectativas. Até o Departamento de Defesa americano está de olho na invenção para garantir energia em situações de emergência ou quando a rede elétrica principal falhar.
Apesar do otimismo, os cientistas ainda buscam o material perfeito que dure muitos anos sem perder a potência. Se der certo, a mistura de cimento e água pode se tornar a solução mais barata para quem busca independência energética e quer fugir das variações no preço da conta de luz e do gás.
