Cientistas de diversos países conseguiram um feito que parece saído de filmes de ficção: capturar a eletricidade gerada naturalmente pelas plantas durante a fotossíntese. O processo, que antes era conhecido apenas por produzir oxigênio e açúcar, agora se mostra como uma fonte real de energia para acender lâmpadas e carregar aparelhos eletrônicos.
A descoberta aproveita um fluxo de elétrons que acontece dentro das células vegetais quando elas recebem luz solar. Ao inserirem eletrodos em folhas de plantas suculentas, os pesquisadores interceptaram essa corrente elétrica antes que a própria planta a consumisse, transformando o vegetal em uma espécie de bateria viva.
Além das folhas, a energia também pode ser colhida debaixo da terra. Cerca de 70% do que a planta produz não é utilizado por ela e acaba descartado pelas raízes. No solo, bactérias decompõem esse resto de matéria orgânica e liberam elétrons que podem ser captados por sensores instalados na terra.
Em Israel, pesquisadores usaram uma planta suculenta para gerar eletricidade e até hidrogênio de forma contínua durante o dia. A escolha desse tipo de planta não foi por acaso; suas folhas grossas guardam muita água e nutrientes, funcionando como um ambiente perfeito para a condução da energia.
Os resultados práticos já começaram a aparecer ao redor do mundo. Na Holanda, uma empresa testou uma área verde de apenas 15 metros quadrados que foi suficiente para carregar um celular. A projeção é que, no futuro, um telhado verde de 100 metros quadrados consiga sustentar o consumo médio de uma casa inteira.
No Brasil, a ciência também avança nesse caminho. Pesquisadores da UNESP e da Universidade Federal do Amazonas estudam o uso de algas e pigmentos de frutos como açaí e urucum para criar células solares muito mais baratas do que as placas de silício usadas atualmente.
Apesar de uma única folha gerar menos energia que uma pilha comum, o entusiasmo dos cientistas está na possibilidade de conectar várias plantas. A ideia é transformar jardins e plantações em usinas de energia limpa sem precisar de painéis solares ou baterias externas, aproveitando o que a natureza já faz sozinha.
