A alga olho-do-marinheiro, também conhecida como alga perolada (Valonia ventricosa), é considerada um dos maiores organismos unicelulares já descobertos. Com coloração brilhante, essa alga é encontrada em diversas regiões marinhas e apresenta características únicas que a diferenciam de outros organismos unicelulares.
Embora a maioria dos seres desse tipo alcance apenas milímetros, a Valonia ventricosa pode atingir tamanhos de até centímetros de diâmetro. No entanto, em algumas ocasiões, pode apresentar-se em formatos tão pequenos quanto o de um ponto, comparável à cabeça de um alfinete. Esta alga se classifica como cenocítica, constituída por uma massa de citoplasma que abriga vários núcleos, dispostos em lóbulos dentro de um vacúolo.
Os múltiplos núcleos desta alga estão organizados de maneira que lembram a estrutura de uma esfera de plasma de Tesla. Além disso, os cloroplastos presentes em seu interior permitem que o organismo realize a fotossíntese, recebendo energia da luz solar.
Um aspecto curioso da Valonia ventricosa é a sua capacidade de regeneração. Quando o organismo é estourado, há a possibilidade de que novos indivíduos surjam a partir de um único núcleo celular. Os mergulhadores frequentemente encontram essas algas em recifes de coral nas regiões tropicais e subtropicais, reconhecendo-as pelas cores que variam entre verde brilhante, preto e até prateado, resultado da estrutura especial dos cristais de celulose em suas paredes celulares.
Apesar de sua fascinante biologia, mergulhadores são aconselhados a não estourar esses organismos, permitindo que sigam seu processo natural de sobrevivência.
