Imagine perder, a cada ano, água doce suficiente para abastecer 280 milhões de pessoas. Parece um cenário distante, mas essa é a dura realidade que um novo e completo relatório do Banco Mundial, feito com base em 22 anos de dados de satélite da NASA, acaba de revelar. Os continentes estão secando numa velocidade nunca vista antes, e essa perda de água da terra firme é o que mais contribui para a elevação do nível do mar no mundo, superando até mesmo o derretimento das calotas polares.
O estudo mostra que, anualmente, as grandes áreas de terra perdem cerca de 324 bilhões de metros cúbicos de água doce. Para dar uma ideia, é como se quatro piscinas olímpicas fossem esvaziadas a cada segundo. Este volume absurdo de água, que poderia sustentar a sede e as necessidades diárias de quase 300 milhões de pessoas, não está apenas sumindo; ele está indo parar nos oceanos.
Por que estamos perdendo tanta água doce?
O fenômeno, chamado de “seca continental”, acontece por várias razões. A principal delas é a forma como tiramos água do chão – a chamada água subterrânea – de maneira exagerada para a agricultura e para o nosso consumo diário. Além disso, a evaporação e o derretimento das geleiras agravam a situação. Fan Zhang, que liderou o estudo pelo Banco Mundial, deixou claro que o problema não respeita fronteiras:
“Problemas hídricos locais podem rapidamente se alastrar para além das fronteiras nacionais e se tornar um desafio internacional.”
Quem mais sofre com a falta de água?
As consequências dessa escassez são pesadas e afetam principalmente as regiões mais pobres e que dependem muito da agricultura. No Sul da Ásia e na África Subsaariana, por exemplo, a perda de água chega a 10% do que eles teriam disponível por ano. Só na África Subsaariana, as secas tiram entre 600 mil e 900 mil empregos todos os anos. A crise também coloca em risco a vida de muitos animais e plantas, aumentando as chances de grandes incêndios em pelo menos 17 das 36 áreas mais ricas em biodiversidade do mundo, incluindo partes do Brasil, Madagascar e Sudeste Asiático.
Ainda podemos resolver isso?
Apesar da dimensão do problema, o relatório não traz apenas notícias ruins; ele aponta caminhos para mudar essa realidade. As soluções se concentram em três pontos principais:
- Agricultura mais eficiente: Como a produção de alimentos usa 98% da água do mundo, mesmo pequenas melhorias na forma de irrigar ou no tipo de planta cultivada (escolhendo variedades que precisam de menos água) podem gerar uma economia gigantesca.
- Comércio inteligente de água: Países que sofrem com a falta de água podem protegê-la importando produtos que demandam muita água para serem feitos, como grãos e algodão. Assim, eles preservam seus próprios recursos.
- Gestão pública forte: Países com boas políticas para cuidar da água conseguem evitar que seus reservatórios subterrâneos sequem de duas a três vezes mais devagar. Criar regras claras, monitorar o uso e dar um preço justo à água são passos importantes.
Jay Famiglietti, hidrólogo e um dos autores do estudo, mostra um otimismo cauteloso diante do desafio:
“Quando começamos a pensar em escalas de tempo de décadas, mudanças nas políticas públicas, inovações financeiras… acho que há algum motivo para otimismo.”
O relatório conclui que um futuro onde a água é usada de forma sustentável é possível, mas vai depender de ações coordenadas e imediatas em todo o planeta.
