Paulo Afonso deu um passo concreto para transformar o prato dos estudantes da rede municipal e a renda de famílias da zona rural ao mesmo tempo. A Prefeitura Municipal oficializou o lançamento do programa "Dos Cânions para a Merenda", que coloca o filé de tilápia produzido no povoado Xingozinho direto no cardápio das escolas públicas do município.
O programa nasceu de uma parceria entre a Secretaria Municipal de Desenvolvimento Rural e a Secretaria Municipal de Educação. O objetivo é levar um alimento de alto valor nutricional para o prato dos estudantes da rede municipal e criar um canal sólido de escoamento para as famílias que vivem da piscicultura no Xingozinho.
Atualmente, cerca de 20% do faturamento da Associação dos Produtores e Criadores de Peixe da Lagoa do Junco já é garantido diretamente por meio desse programa. Essa dinâmica assegura que os recursos públicos permaneçam e circulem no próprio município, gerando renda e movimentando a economia da comunidade rural.
O prefeito Mário Galinho acompanhou visita técnica às instalações do projeto de piscicultura e à unidade de beneficiamento no Xingozinho. Segundo ele, a iniciativa significa "alimentação de qualidade para os alunos e mais renda para quem produz, fortalecendo assim a agricultura familiar e movimentando cada vez mais a economia de Paulo Afonso."
Além da merenda, os piscicultores do Xingozinho celebraram outra conquista de peso. A associação concluiu a transição do Selo de Inspeção Estadual (SIE) para o SISBI — Sistema Brasileiro de Inspeção de Produtos de Origem Animal —, o que permite que os produtos processados no Xingozinho sejam comercializados em todo o território brasileiro. A certificação é considerada um divisor de águas para o setor local.
A trajetória até esse momento foi longa. A associação é concessionária da Unidade de Beneficiamento de Xingozinho, estrutura de propriedade da Bahia Pesca construída em 2021 com recursos da Companhia de Desenvolvimento e Ação Regional (CAR). A unidade tem capacidade para beneficiar até cinco toneladas por dia e impacta positivamente a renda de 107 famílias de agricultores familiares produtores de pescados.
O contexto regional reforça a relevância da conquista. A produção de tilápia na Bahia cresceu 7,2% em 2024, alcançando 36.450 toneladas, com destaque para municípios como Glória, Casa Nova e Paulo Afonso. Os reservatórios de Paulo Afonso e Xingó são considerados fundamentais para a expansão da piscicultura no estado.
Nas escolas, a recepção foi imediata. Segundo informações divulgadas pela Prefeitura de Paulo Afonso, alunos que experimentaram o peixe pela primeira vez reagiram com entusiasmo, e mães relataram a satisfação em ver o cardápio escolar se qualificar com produtos frescos e locais. Ednalva Nogueira, mãe de um aluno do 4º ano da Escola Amâncio Pereira, afirmou que nunca tinha visto alimentos tão saudáveis serem ofertados na merenda como agora, após a inclusão da tilápia. Outra mãe, Emilly Cristini, disse que suas duas filhas chegam satisfeitas em casa nos dias em que o peixe é servido.
O programa integra o pacote de ações do "Avança Paulo Afonso", iniciativa da gestão municipal que busca unificar obras, investimentos e serviços para acelerar o desenvolvimento do município — do centro urbano às comunidades rurais. No Xingozinho, a piscicultura em tanques-rede nas margens do reservatório de Xingó tem história que remonta ao final dos anos 1990, quando a região se tornou pioneira na criação de tilápia em gaiolas no Nordeste.
