Pesquisadores anunciaram a descoberta de criovulcões ativos na superfície do cometa 3I/ATLAS, um fenômeno inusitado que ocorreu à medida que o corpo celeste se aproximava do Sol. As observações revelaram jatos de gelo e partículas de poeira sendo expelidos, sugerindo uma atividade criovulcânica semelhante a processos encontrados em outros corpos gelados do Sistema Solar.
De acordo com o estudo, ainda em fase de pré-impressão e disponibilizado no arXiv, o cometa apresenta características que o assemelham a objetos transnetunianos, indicando que, mesmo sendo de origem interestelar, o 3I/ATLAS compartilha semelhanças com corpos conhecidos do nosso sistema. O autor principal, Josep Trigo-Rodríguez, do Instituto de Ciências Espaciais na Espanha, mencionou a importância dessa descoberta para entender a formação de diferentes sistemas planetários.
A investigação, realizada com o Telescópio Joan Oró, monitorou o cometa enquanto ele se aproximava do periélio em 29 de outubro. A sublimação intensa do gelo próximo ao Sol desencadeou a emissão de jatos visíveis, fazendo com que estes se tornassem um tópico crucial para estudos futuros de matéria interestelar. Os cientistas observaram que a atividade criovulcânica começou a cerca de 378 milhões de quilômetros do Sol, resultando em um brilho acelerado no cometa.
O 3I/ATLAS, descoberto em julho, é o terceiro objeto interestelar conhecido no Sistema Solar, após o asteroide 1I/‘Oumuamua e o cometa 2I/Borisov. Análises espectrais indicaram uma composição semelhante a meteoritos antigos, sugerindo que o 3I/ATLAS pode conter pistas sobre a química e formação de outros sistemas circulares. Essas informações são fundamentais para aprofundar o conhecimento sobre as origens da vida na Terra e as condições que moldaram o nosso planeta.
A trajetória hiperbólica do cometa e sua velocidade de cerca de 221 mil km/h confirmam que este objeto provém de outro sistema estelar. Com dimensões que podem variar entre 440 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro, sua massa estimada ultrapassa 660 milhões de toneladas.
