Os químicos eternos, conhecidos como PFAS (substiâncias per e polifluoroalquil), são uma família de compostos sintéticos criados pelo ser humano a partir da década de 1940. Desenvolvimento que visava proporcionar soluções industriais e domésticas, esses químicos se destacam pela sua estrutura interna, que consiste em uma cadeia de átomos de carbono ligada a átomos de flúor, resultando em ligações extremamente fortes. Esta estabilidade química permite que se resistam à degradação, acumulando-se no meio ambiente e nos organismos vivos ao longo do tempo.
Os PFAS estão presentes em uma variedade de produtos do cotidiano, como panelas antiaderentes, embalagens de fast-food e roupas impermeáveis. Além disso, a sua utilização se expandiu para tecnologias modernas, incluindo sistemas de resfriamento em data centers, onde novos tipos de químicos refrigerantes foram adotados. Contudo, muitos desses compostos se transformam em derivados que também são persistentes, como o ácido trifluoroacético, gerando preocupações persistentes quanto à sua segurança ambiental.
Estudos sobre PFAS revelam que a exposição contínua a esses compostos está associada a uma série de impactos na saúde, como alterações no colesterol, danos ao fígado, problemas de fertilidade e um aumento no risco de certos tipos de câncer. A contaminação por químicos eternos é global, com uma presença alarmante em locais remotos, como a Antártica, onde vestígios desses compostos foram encontrados na chuva.
A fauna também é afetada, com a bioacumulação de PFAS em organismos aquáticos e terrestres, que acabam contaminando a cadeia alimentar. As organizações ambientais alertam sobre os riscos representados pela contaminação da água, considerando-a uma das vias mais preocupantes para a disseminação desses químicos, o que torna a purificação dos recursos hídricos uma tarefa complexa.
Em resposta a esses desafios, a ciência está em busca de alternativas biodegradáveis para substituir os PFAS, enquanto o foco atual gira em torno da redução de danos através da escolha de materiais mais sustentáveis. A promoção de legislações mais rigorosas sobre o uso desses químicos também é um aspecto crucial desta busca por soluções.
