O São João de Ilhéus, no sul da Bahia, foi cancelado pelo prefeito Valderico Júnior (União Brasil) nesta quinta-feira (28). O anúncio, feito nas redes sociais do gestor, ocorre exatamente sete dias após a Polícia Federal deflagrar a Operação Merenda Digna no município — investigação que apura suspeitas de desvio de verbas públicas destinadas à alimentação escolar.
As festividades estavam previstas para os dias 12 a 14 de junho, na Arena da Avenida Soares Lopes. Segundo informações divulgadas pela fonte original, Valderico Júnior justificou a decisão com base em normativas do Ministério Público e na necessidade de cautela com os gastos públicos municipais.
A Polícia Federal, com apoio da Controladoria-Geral da União (CGU), deflagrou em 21 de maio a Operação Merenda Digna, que investiga possíveis irregularidades no uso de recursos destinados à alimentação de estudantes nas escolas públicas de Ilhéus.
A operação decorre de investigações iniciadas em 2025, para apurar supostas irregularidades na contratação emergencial de fornecimento de gêneros alimentícios destinados à merenda escolar, no montante aproximado de R$ 15,5 milhões. As apurações apontam suspeitas de direcionamento da contratação, de conluio entre as empresas participantes, além de sobrepreço estimado em mais de R$ 1,7 milhão.
Diversos itens de merenda escolar foram contratados pelo município por valores superiores aos praticados no varejo, embora, em razão da aquisição em grande escala, os preços contratados deveriam ser inferiores aos usualmente comercializados.
Policiais cumpriram 14 mandados de busca e apreensão em órgãos públicos, endereços de servidores e empresários, além das sedes de empresas investigadas nas cidades de Ilhéus, Itagimirim, Camaçari e Lauro de Freitas.
A decisão judicial que autorizou as buscas foi expedida pela 1ª Vara Criminal da Comarca de Ilhéus, após representação da Polícia Federal e parecer favorável do Ministério Público Estadual. Os investigados poderão responder por crimes como contratação direta ilegal, frustração do caráter competitivo de licitação, associação criminosa e corrupção ativa e passiva.
Valderico Júnior tomou posse em janeiro de 2025. Ele foi eleito prefeito de Ilhéus no primeiro turno das eleições municipais de 2024, com 43,24% dos votos válidos. O cancelamento do São João representa um dos momentos mais delicados de sua gestão até agora. A PF informou que as investigações continuam a partir da análise do material apreendido durante a operação.
