O empresário Neto Coelho (PDT) foi eleito deputado estadual nas eleições de 2026 e se tornou o político mais votado de Paulo Afonso. Ele era novo na política e investiu por conta e risco numa campanha que, no começo, era vista como improvável.
Em Paulo Afonso, Neto Coelho recebeu 10.395 votos, o equivalente a 17,55% dos votos válidos no município. No total geral, somando todas as cidades onde foi votado, ele chegou a 53.924 votos.
Candidato de oposição, Neto Coelho apoiava ACM Neto (União) na disputa eleitoral deste ano. Durante a campanha, era comum ouvir comentários de que ele desistiria no meio do caminho. Mas ele seguiu até o fim do processo eleitoral, mantendo a candidatura em todas as etapas da disputa.
A campanha cresceu "de fora para dentro", segundo a avaliação sobre a trajetória do candidato. Essa estratégia se mostrou acertada diante do resultado final nas urnas, surpreendendo até quem acompanhava de perto o pleito.
Com a vitória, Neto Coelho superou nomes já testados na política da região. Durante a campanha, ele defendeu a oportunidade de Paulo Afonso voltar a ter representação própria na Assembleia Legislativa, posto que estava vago desde a saída de Paulo Rangel, último deputado estadual do município a ocupar essa função.
