O Vitória perdeu seu lateral-direito titular para o restante da temporada. Nathan Mendes, que se machucou ainda no primeiro tempo do jogo de volta da semifinal da Copa do Nordeste contra o ABC, no dia 27 de maio, teve o diagnóstico confirmado e só retorna aos gramados em 2027.
A lesão aconteceu quando Nathan disputava uma bola e precisou ser substituído aos 39 minutos. O jogador deixou o campo carregado, o que já levantou preocupação imediata entre a comissão técnica e a torcida rubro-negra. A suspeita, segundo informações divulgadas pelo portal Arena Rubro-Negra, é de rompimento do LCA (Ligamento Cruzado Anterior) do joelho esquerdo.
O diretor de futebol do Vitória, Sérgio Papellin, confirmou a perda antes mesmo do primeiro jogo da final da Copa do Nordeste contra o Fortaleza. "Nós perdemos o Nathan Mendes, então temos que trazer um lateral-direito para o restante da temporada", afirmou o dirigente em entrevista ao canal SportyNet. Papellin ainda indicou que o clube avalia contratar também um zagueiro e um atacante.
A situação aprofunda uma crise no setor que já vinha preocupando o técnico Jair Ventura. Com Nathan fora, o Vitória ficou sem nenhum lateral-direito de origem plenamente disponível. Mateus Silva, contratado nesta temporada, segue em tratamento no departamento médico. Claudinho, o outro especialista na posição, retornou recentemente após quase sete meses parado — ele não entrava em campo desde outubro de 2025, quando sofreu lesão no joelho seguida de uma fratura por estresse no tornozelo durante a recuperação.
Claudinho chegou ao clube por cerca de R$ 5 milhões e fez sua reestreia entrando no segundo tempo na derrota para o Red Bull Bragantino, no dia 17 de maio. Ainda em fase de readaptação, o lateral tem poucos jogos na temporada e ainda não está em condições de ser titular, segundo avaliação do próprio Jair Ventura. Para a final da Copa do Nordeste, ele nem estava inscrito na competição, o que obrigou Edenilson — zagueiro de origem — a ser improvisado na lateral direita.
A lesão de Nathan é a terceira grave a tirar um jogador do Vitória pelo restante de 2026. Antes dele, os zagueiros Edu, que rompeu o tendão de Aquiles, e Camutanga, com lesão séria no joelho, também foram desfalques confirmados para o ano. O departamento médico rubro-negro chegou a reunir cerca de dez atletas ao mesmo tempo.
Jair Ventura vinha alertando para os riscos dessa situação. "Vamos perdendo opções e precisamos nos reinventar", disse o treinador após a partida contra o ABC. Para a sequência da temporada, com o Brasileirão retomado após a pausa para a Copa do Mundo, o clube precisará ter ao menos um reforço na lateral direita para não depender exclusivamente de improvisações.
