O centroavante Léo Gamalho, conhecido por torcedores de Bahia e Vitória, tem um novo destino na temporada 2026. Aos 40 anos, o atacante está de volta ao Avaí, 11 anos depois, para disputar a Série B do Campeonato Brasileiro. A contratação foi confirmada oficialmente pelo clube catarinense.
Gamalho chega ao Leão da Ilha com contrato de produtividade para a disputa da Segundona. O atacante estava sem clube desde fevereiro, quando deixou o Botafogo-SP após disputar apenas seis jogos na temporada. No Campeonato Paulista, o centroavante participou de seis partidas pelo time de Ribeirão Preto e não marcou gol.
O retorno ganha dimensão histórica: Gamalho é o segundo maior artilheiro da história da Série B, com 90 gols, atrás apenas de Zé Carlos, que tem 97. Com isso, o veterano está a apenas sete gols de alcançar o topo da lista histórica da competição.
Pela regularidade em diferentes clubes e pelo número de acessos conquistados ao longo dos anos, o atacante ganhou entre torcedores e comentaristas o apelido de "rei da Série B". Ao longo da carreira, conquistou três acessos para a elite do futebol brasileiro — com Coritiba (2021), Vitória (2023) e Mirassol (2024) — e foi artilheiro da Série B em 2014, 2017 e 2020.
As passagens pela Bahia são lembradas com carinho pelos torcedores nordestinos. Pelo Bahia, em 2015, o atacante disputou 29 jogos, marcou 7 gols e integrou o famoso ataque KLB ao lado de Kieza e Maxi Biancucchi, segundo informações do Futebol Baiano. Já no Vitória, entre 2023 e 2024, foram 37 jogos com 13 gols e duas assistências. Seu último ano de desempenho consistente foi justamente em 2023, pelo Vitória-BA.
Segundo o presidente do Avaí, Bernardo Pessi, a contratação se deu por oportunidade de mercado para substituir o atacante uruguaio Felipe Avenatti, que deixou o clube recentemente. O dirigente foi direto ao falar do modelo contratual: "O custo do Léo Gamalho é quase ínfimo, é basicamente em cima da produtividade, da entrega. Se não entregar não ganha, se não entregar não vai receber."
O presidente também reconheceu as críticas pela idade do jogador: "Eu entendo perfeitamente eventuais críticas em relação à idade dele. Eu tenho essa observância. Ninguém está esperando que ele venha para ser a grande resolução de problemas. É um jogador para entrar em segundo tempo, dentro da sua capacidade física."
Ao todo, Gamalho soma 90 gols em 258 jogos na história da Série B. Sua primeira passagem no Avaí havia sido também em 2015, quando marcou cinco gols em 14 jogos pela Série A. Agora, o reencontro com o clube de Florianópolis acontece em circunstâncias diferentes, mas com um objetivo claro: entrar para a história da segunda divisão como seu maior artilheiro de todos os tempos.
