Paulo Afonso, cidade baiana às margens do Rio São Francisco, conhecida historicamente pela usina hidrelétrica de Chesf, está ganhando novos ingredientes nessa identidade. A gestão municipal vem articulando uma série de iniciativas nas áreas de tecnologia, agricultura inovadora e ciência que, somadas, desenham um projeto de cidade mais conectado ao futuro.
Um dos movimentos mais concretos foi registrado em julho de 2025, quando a Prefeitura participou de uma reunião estratégica na Universidade Federal de Campina Grande (UFCG) para consolidar parcerias que viabilizem a instalação de um Data Center no município. Segundo informações divulgadas pela Prefeitura de Paulo Afonso, a proposta conta com apoio de instituições de ensino, setor privado e entidades de pesquisa, e mira a geração de empregos qualificados e a inclusão digital no semiárido nordestino.
O Secretário de Tecnologia e Inovação do município, Cleilson Gomes, destacou o alcance da ideia: "Estamos diante de um projeto visionário, com potencial para reposicionar Paulo Afonso como referência em tecnologia e inovação no interior do Nordeste."
Na área rural, outro passo relevante foi dado em fevereiro de 2026, quando a Secretaria de Desenvolvimento Rural (SDR) recebeu a equipe técnica da Embrapa Semiárido, de Petrolina (PE), para a visita que marcou o início das tratativas para um Centro de Aprendizado Tecnológico (CAT). O projeto prevê áreas de referência onde serão aplicadas novas técnicas de plantio com respaldo científico, focando em três frentes: hortaliças, fruticultura e revitalização de nascentes.
No campo da educação e ciência, a Prefeitura firmou, em setembro de 2025, um Termo de Cooperação Técnica e Institucional com o IFBA — Instituto Federal da Bahia, Campus Paulo Afonso. O acordo abre caminho para projetos conjuntos, programas de capacitação de servidores, uso compartilhado de laboratórios e troca de conhecimento entre a gestão municipal e a instituição de ensino.
O Prefeito Mário César Barreto Azevedo sintetizou a aposta: "Através da tecnologia e da inovação, vamos gerar oportunidades e melhorar a vida da população." O IFBA, por sua vez, sediou em outubro de 2025 o VI Congresso de Pesquisa, Pós-Graduação e Inovação, com o tema "Sertão das Águas, do Opará ao Oceano: ciência, inovação e sustentabilidade no Território do Velho Chico" — evento que reuniu estudantes, pesquisadores e gestores de todo o estado.
O secretário estadual de Ciência, Tecnologia e Inovação da Bahia, Marcius Gomes, esteve presente na abertura do congresso e ressaltou que a parceria entre o município e as instituições de ensino superior é um passo essencial para democratizar a CT&I em todo o estado, "levando desenvolvimento, emprego e renda" ao interior.
O conjunto de iniciativas ainda está em fase de articulação e não tem datas ou investimentos definidos publicamente para todos os projetos. Mas o cenário aponta para uma cidade que aposta em diversificar sua base econômica, historicamente concentrada no setor elétrico, sem abrir mão da vocação hídrica e do capital humano já formado no território do Velho Chico.
