Pesquisadores revelam a localização da floresta mais antiga do mundo, situada em uma pequena cidade chamada Cairo, no estado de Nova York, EUA. Em um estudo de 2019, geólogos descobriram evidências de uma vegetação existente há aproximadamente 386 milhões de anos, remontando ao período Devoniano.
Os estudos apontam que a floresta já extinta se estendia por mais de 400 quilômetros e estava localizada no fundo de uma pedreira de arenito. As análises das raízes e os fósseis de peixes encontrados permitem aos cientistas afirmar a antiguidade da floresta, sugerindo que a mesma foi destruída por uma grande enchente.
Na composição da floresta, duas espécies de árvores foram identificadas: as Cladoxylopsida e as Archaeopteris, ambas extintas. As Archaeopteris tinham raízes que podiam se estender por mais de 11 metros e folhagem semelhante às samambaias modernas.
O papel das florestas na transformação do ecossistema da Terra foi significativo. Os especialistas indicam que o desenvolvimento da vegetação contribuiu para a absorção do dióxido de carbono, que por sua vez, propiciou uma atmosfera enriquecida com oxigênio, essencial para a evolução de formas de vida maiores, incluindo animais e insetos. Estas descobertas fornecem insights importantes sobre a história do planeta e a relação entre a flora antiga e a configuração da vida como a conhecemos atualmente.
