Aos 10 anos, Felipe Franco trocou as brincadeiras de rua pelas tatames de judô em Salvador, incentivado pelo pai. Quinze anos depois, o baiano está de volta ao octógono do UFC — desta vez, na divisão que acredita ser a sua casa: os meio-pesados.
Felipe "Negão" Franco, 25 anos, natural de Salvador, mede 1,85 m e chega ao combate com cartel de 10 vitórias e 2 derrotas. A disputa acontece neste sábado (18) no Paycom Center, em Oklahoma City, nos Estados Unidos, num duelo entre dois atletas brasileiros que buscam espaço na divisão dos meio-pesados.
O lutador baiano retorna ao octógono em busca da primeira vitória no UFC. Em sua estreia na organização, realizada em março, aceitou enfrentar Mario Pinto com pouco tempo de preparação e acabou superado pelo português por decisão unânime. Mesmo assim, "Negão" mostrou compostura de veterano e ótima defesa de quedas, dando bastante trabalho ao rival.
Seu cartel tem uma marca peculiar: todas as dez vitórias vieram por nocaute ou finalização, sendo seis pela via rápida com golpes e quatro por submissão, segundo informações divulgadas pelo portal A Tarde. A capacidade de encerrar lutas rapidamente sempre foi uma das principais características do baiano — o que torna ainda mais relevante a mudança de categoria para um ambiente onde ele se sente mais à vontade.
Do outro lado, Levi Rodrigues Jr. fará sua estreia no UFC. O paulista venceu cinco de suas seis lutas profissionais e todas as suas vitórias aconteceram por nocaute, demonstrando alto poder de definição. Rodrigues havia obtido uma vitória por nocaute no Dana White's Contender Series em 2025, mas o resultado foi revertido porque ele não passou no teste antidoping ao ser detectado o uso de esteroides.
A trajetória de Felipe até o UFC não foi linear. Segundo informações divulgadas pelo portal A Tarde, ele começou no judô, migrou para o jiu-jitsu ao enxergar possibilidade de viver do esporte por meio de campeonatos com premiação, e chegou a se mudar para Belo Horizonte para competir no circuito nacional. O retorno à Bahia aconteceu quando o pai adoeceu — e foi em Salvador que encontrou o caminho para o MMA.
O Galpão da Luta, aberto em 2017 no bairro de Acupe de Brotas, em Salvador, sob o comando do técnico Yuri Moura, tornou-se uma das salas de treino mais produtivas do Nordeste. O nome de maior destaque da academia é Jailton Almeida, o peso-pesado que estabeleceu um recorde de tempo de controle no UFC. Felipe divide o tatame com ele e outros talentos baianos como Rafael Cerqueira.
O caminho para o contrato com o UFC passou pelo Dana White's Contender Series, em setembro de 2025. Franco foi finalizado por Freddy Vidal com uma guilhotina aos 4 minutos e 48 segundos do terceiro round — e não conseguiu o contrato naquela noite. Ainda assim, segundo a fonte original, ele manteve o foco, somou mais duas vitórias no Brasil e aguardou a chamada do UFC.
O UFC Oklahoma City contará com quatro representantes brasileiros em ação: Tabatha Ricci, Levi Rodrigues Jr., Felipe Franco e Dione Barbosa sobem no octógono em busca de resultados importantes em suas respectivas categorias. O evento deste sábado (18) terá transmissão ao vivo e exclusiva do Paramount+ a partir das 17 horas, com o card preliminar começando às 18 horas e o card principal às 21 horas (horários de Brasília).
