O Esporte Clube Bahia oficializou nesta sexta-feira (12) o empréstimo do zagueiro Gabriel Xavier ao Shenzhen Peng City, da China. O defensor, de 25 anos, deixa o Esquadrão após seis temporadas, 136 partidas e uma trajetória que atravessou os momentos mais marcantes da recente história do clube — do acesso à Série A, em 2022, à chegada do Grupo City e ao retorno do Tricolor à Copa Libertadores.
Gabriel Xavier era o último remanescente do elenco antes da chegada do Grupo City, em 2023. Revelado nas categorias de base do Mirassol, onde se profissionalizou em 2019, o defensor foi emprestado ao FC Famalicão, de Portugal, antes de chegar ao Bahia em 2020, inicialmente por empréstimo, para reforçar o time sub-20. A aquisição em definitivo junto ao clube paulista aconteceu no início de 2022.
Nas categorias de base, o zagueiro se destacou entre os Pivetes de Aço e abriu caminho para o profissional. Com a aposentadoria de Danilo Fernandes e a saída de Rezende, Gabriel Xavier havia se tornado o único jogador remanescente do Bahia que atuou na Série B de 2022 — ou seja, antes da formação da SAF tricolor. Ao longo da passagem pelo Tricolor, o defensor disputou 137 partidas, marcou três gols e participou das conquistas dos Campeonatos Baianos de 2023 e 2025, além da Copa do Nordeste de 2025.
O melhor momento de Gabriel no clube veio em 2024, primeiro ano completo de Rogério Ceni no comando. Gabriel Xavier assumiu a titularidade do Bahia em 2024 e se tornou um dos grandes destaques da equipe tricolor no Brasileirão do ano passado. Naquela temporada, o zagueiro foi cotado para a Bola de Prata da ESPN entre os melhores da posição, e integrou a campanha que levou o Esquadrão de volta à Libertadores após anos de ausência.
A partir de 2025, o cenário mudou. Gabriel iniciou o ano com uma lesão no joelho que o tirou dos primeiros compromissos e, posteriormente, sofreu um novo problema na panturrilha, o que interrompeu seu ritmo de jogos. Ao se lesionar no fim de março e passar exatamente um mês afastado dos gramados, o defensor, antes titular ao lado de Kanu, viu seu espaço ser tomado por David Duarte, enquanto Ramos Mingo já se firmava como zagueiro pelo lado esquerdo.
Em 2026, o defensor iniciou a temporada como quarta opção, mas chegou a ganhar sequência em jogos importantes — como os dois da Libertadores —, devido às lesões sofridas por David Duarte e Kanu no início do ano. Contudo, o zagueiro caiu ainda mais na preferência do técnico Rogério Ceni nos últimos meses, tornando-se a quinta opção do plantel, com Marcos Victor o ultrapassando.
A transferência do atleta faz parte de um movimento interno do clube para abrir espaço na folha salarial visando possíveis contratações, além de ampliar as oportunidades para Marcos Victor e Fredi Lippert, visto como um dos principais prospectos das categorias de base do Bahia.
Com a iminente ida de Gabriel Xavier, o Bahia está prestes a fechar a terceira negociação direta para um clube da China somente nesse primeiro semestre. A negociação reforça a integração entre os clubes que fazem parte do City Football Group, conglomerado que administra o Bahia e o Shenzhen Peng City, além de gigantes do futebol mundial.
O acordo não prevê opção de compra durante o período de contrato. Caso deseje permanecer com o zagueiro, o Shenzhen precisará negociar a compra com o Bahia posteriormente. Pelo Transfermarkt, seu contrato com o Esquadrão se estende até dezembro de 2029, o que indica que qualquer saída definitiva depende de negociação formal entre os clubes.
Aos 25 anos, o defensor inicia o primeiro desafio internacional da carreira após se consolidar como uma das principais revelações tricolores dos últimos anos. O Shenzhen Peng City é um clube profissional com sede em Shenzhen, na província de Guangdong, e disputa a Chinese Super League, a primeira divisão do futebol chinês.
