O Esporte Clube Bahia está prestes a começar uma das missões mais importantes da sua história recente: buscar uma vaga na fase de grupos da Copa Libertadores de 2026. A equipe tricolor fará sua estreia na fase preliminar contra o O’Higgins, do Chile, em um confronto que promete muita emoção para a torcida. O primeiro jogo está marcado para uma quarta-feira, 18 de fevereiro, às 19h, no Estádio El Teniente, no Chile. A grande decisão da vaga acontecerá uma semana depois, também em uma quarta-feira, 25 de fevereiro, às 19h, na Arena Fonte Nova, em Salvador, na Bahia, onde a força da torcida baiana será um diferencial.
Curiosamente, Bahia e O’Higgins compartilham uma história em comum quando o assunto é a Copa Libertadores. Ambos os clubes vão para a sua quinta participação no torneio em 2026, tendo disputado a competição em quatro outras oportunidades. No entanto, o destino reserva um lugar na fase de grupos para apenas um deles, tornando este duelo ainda mais decisivo e recheado de expectativas. O vencedor desse embate terá um caminho complicado pela frente, podendo enfrentar na terceira e última fase o Deportivo Táchira, da Venezuela, ou o Tolima, da Colômbia.
A Trajetória do Bahia na Libertadores
O Bahia tem um lugar especial na história do futebol brasileiro como o primeiro time do país a disputar a Libertadores. Suas participações anteriores foram nas edições de 1960, 1963, 1989 e 2025. A campanha mais memorável do Esquadrão foi em 1989, quando o time chegou até as quartas de final, mas acabou sendo eliminado pelo Internacional. Mais recentemente, em 2025, sob o comando do técnico Rogério Ceni, o Bahia conseguiu superar duas fases prévias antes de ser eliminado na fase de grupos, terminando em terceiro lugar na Chave F, com 7 pontos.
O Caminho do O’Higgins no Torneio
O clube chileno O’Higgins também tem sua própria jornada na Libertadores, com participações em 1979, 1980, 1984 e 2014. Sua melhor campanha foi em 1980, quando chegou às semifinais. É importante entender que a fórmula de disputa era diferente naquela época; o clube chileno jogou uma fase de grupos na semifinal e, considerando o desempenho geral, terminou em quinto lugar na classificação final do torneio. Este histórico mostra que o O’Higgins é um adversário experiente e que merece respeito na competição.
Entenda a Pré-Libertadores
A fase preliminar da Libertadores é dividida em três etapas eliminatórias. O Bahia não participa da primeira fase, entrando diretamente na segunda fase, que conta com 16 times. Neste estágio, oito equipes são cabeças de chave e enfrentam outras oito. A vantagem do mando de campo na partida de volta é geralmente concedida aos clubes que possuem um melhor ranqueamento. Após a segunda fase, os times que avançam disputam a terceira e última etapa, onde quatro jogos definem os quatro vencedores que, finalmente, garantem suas tão sonhadas vagas na fase de grupos da Copa Libertadores.
