Uma planta nativa do Japão, a Vincetoxicum nakaianum, chamou atenção ao reproduzir, por sinais químicos, o cheiro de formigas feridas para atrair moscas polinizadoras, segundo um estudo publicado na Current Biology.
Como a planta engana
O truque é curioso e eficiente: quando uma formiga é ferida, ela libera um odor que funciona como alerta para o grupo e, ao mesmo tempo, atrai moscas que procuram presas debilitadas. A V. nakaianum parece imitar esse cheiro; ao pousarem nas flores atraídas pelo odor, as moscas, conhecidas como moscas cloróides, acabam carregando pólen sem querer.
Mas por que isso funciona? Porque a planta explora um comportamento já presente na cadeia trófica: o sinal químico das formigas passa a ser um imã para insetos que, ao investigarem, promovem a polinização de forma não intencional.
Descoberta e próximos passos
O achado foi casual. Um pesquisador havia coletado a espécie apenas como referência e, no viveiro do Jardim Botânico Koishikawa, percebeu moscas reunindo-se em torno das flores. Essa observação fortuita levantou a hipótese de mimetismo olfativo.
A espécie foi descrita pela primeira vez em 2024, em um estudo publicado na PhytoKeys, e, segundo os autores, este trabalho representa a primeira documentação de uma planta capaz de reproduzir o odor característico de formigas feridas.
Para entender melhor o fenômeno, os pesquisadores planejam aprofundar a investigação, incluindo:
- comparação dos sistemas de polinização da V. nakaianum com parentes próximos;
- análise da história evolutiva que levou ao mimetismo;
- estudo da composição genética da espécie e de espécies relacionadas.
Os autores esperam que essas etapas revelem quando e como essa estratégia surgiu. O caso é mais um lembrete de que observações inesperadas ainda podem revelar soluções engenhosas na natureza.
