A estrela Betelgeuse, localizada na constelação de Órion, é uma gigante vermelha que, ao explodir em uma supernova, poderá brilhar intensamente, rivalizando até mesmo com a lua cheia. Essa explosão será visível durante o dia, mas representa algum risco para a Terra? A boa notícia é que Betelgeuse está a cerca de 650 anos-luz de distância, o que é seguro o suficiente para que não cause danos ao nosso planeta.
No entanto, outras supernovas mais próximas podem ser uma preocupação real. Para que uma supernova apresente riscos à Terra, ela precisaria ocorrer a uma distância de 25 a 30 anos-luz. Nesse cenário, a radiação de alta energia e partículas subatômicas poderiam destruir moléculas de oxigênio e nitrogênio na atmosfera, resultando na formação de óxidos de nitrogênio. Isso comprometeria a camada de ozônio, permitindo que a radiação ultravioleta do Sol alcançasse a superfície da Terra, o que poderia provocar danos significativos à vida, especialmente aos microrganismos fotossintéticos, essenciais para as cadeias alimentares.
Além disso, raios cósmicos provenientes de uma supernova poderiam aumentar a exposição à radiação em organismos vivos. Embora estrelas como Spica e IK Pegasi estejam relativamente próximas, a 250 e 150 anos-luz, respectivamente, elas não apresentam riscos imediatos. A situação cósmica é dinâmica, e o Sistema Solar está atravessando regiões onde a formação de estrelas é intensa, aumentando as chances de explosões estelares em escalas de tempo de milhões de anos. Embora o risco de uma supernova próxima seja baixo no curto prazo, eventos catastróficos podem ocorrer a cada bilhão de anos, como sugerido por estudos que associam supernovas a extinções em massa no passado.
Embora existam supernovas com riscos particulares, como aquelas envoltas em poeira que emitem raios-X, atualmente não há estrelas em estágio avançado de evolução que representem um perigo iminente. Assim, as supernovas permanecem fenômenos fascinantes e, no presente, não representam uma ameaça para a Terra.
