Um estudo recente da Universidade de Yale revela que os rios atmosféricos, grandes correntes de vapor de água na alta atmosfera, não apenas provocam chuvas intensas, mas também estão ligados a temperaturas anormalmente altas durante o inverno e a ondas de calor no verão. Esses fenômenos são conhecidos por transportar umidade do oceano para a terra, como exemplificado pelo Pineapple Express, que leva vapor do Pacífico para a costa oeste dos EUA e Canadá, resultando em tempestades.
Serena Scholz, autora principal do estudo, afirmou que a pesquisa analisou 40 anos de dados climáticos globais e descobriu que essas correntes de vapor influenciam as temperaturas de maneira significativa. Os rios atmosféricos afetam a temperatura da superfície terrestre de duas formas principais: primeiro, transportando ar quente; segundo, formando nuvens densas que retêm calor. Esse efeito é mais pronunciado no inverno, quando esses rios são mais frequentes, resultando em clima mais ameno.
No verão, eles podem amplificar ondas de calor, criando ambientes úmidos e quentes. As anomalias de temperatura associadas podem ser de 5 °C a 10 °C acima da média. O estudo também sugere que a mudança climática induzida pelo homem está intensificando a frequência e a magnitude desses fenômenos naturais.
