O fogo transformou a humanidade, possibilitando cozinhar, aquecer e iluminar. Mas um novo estudo recente traz uma surpresa: a razão pela qual os primeiros humanos começaram a usar o fogo pode não ser o que imaginávamos. A principal utilidade, no início, talvez fosse outra.
O debate sobre o fogo e novas ideias
Havia um grande debate sobre a relação dos primeiros humanos com o fogo, e a maioria dos especialistas acreditava que a adoção foi gradual, começando no Pleistoceno. Muitos pensavam que cozinhar alimentos era a primeira grande vantagem, levando a mudanças biológicas, a chamada “hipótese da culinária”. No entanto, pesquisas mais recentes começaram a olhar para essa ideia de forma diferente.
O que um novo estudo encontrou
Um artigo publicado este ano na revista Frontiers in Nutrition se aprofundou nessa questão. O Dr. Miki Ben-Dor, que liderou a pesquisa, fala que antes de 400 mil anos atrás, o fogo não era comum em locais de habitação humana. Ele era usado apenas de vez em quando, em poucos lugares e para finalidades específicas.
Para entender melhor essa evolução, a equipe revisou dados de nove sítios arqueológicos antigos, com idades entre 1.8 milhão e 800 mil anos, na África, Israel e Espanha. Eles também observaram estudos sobre povos caçadores-coletores atuais para ter uma ideia dos hábitos da época.
Proteger a caça: a utilidade principal?
A análise desses sítios revelou um ponto em comum: a presença de muitos ossos de animais de grande porte, como elefantes e hipopótamos. Esses animais eram uma fonte crucial de alimento, fornecendo muita energia para grupos de humanos por longos períodos.
Essa carne tão valiosa precisava ser protegida de bactérias que poderiam estragá-la e de outros predadores que também queriam se alimentar dela. Foi assim que surgiu a nova hipótese principal: o fogo foi usado primeiramente para proteger a caça de outros animais.
E também para preservar a carne por mais tempo, usando técnicas como secagem e defumação. O professor Ran Barkai, coautor do estudo, fala que eles propõem essa nova visão. A motivação principal para usar o fogo seria a necessidade de proteger e conservar grandes quantidades de carne.
É claro que, uma vez que o fogo estava aceso, ele provavelmente era usado também para cozinhar parte da comida. Afinal, conseguir acender e manter uma fogueira dava bastante trabalho para os primeiros humanos. A diferença é que cozinhar não seria a razão principal por trás de todo esse esforço.
