Há cerca de 50 mil anos, a Terra era casa de animais gigantes, como elefantes, mamutes e diprotodontes, chamados megafauna. Mas esses animais sumiram, e por décadas há um debate: o fim deles veio pelas mudanças climáticas ou pelos seres humanos?
Pelo menos 151 espécies de mamíferos desapareceram nos últimos 50 mil anos. Os grandes herbívoros sofreram muito; de 57 espécies que existiam 50 mil anos atrás, restam só 11 hoje. Que destino levou esses gigantes?
O Mistério da Extinção
Uma parte dos cientistas fala que, talvez, os animais gigantes sumiram por causa das mudanças climáticas. A megafauna apareceu em épocas de gelo, com grandes massas de gelo, mas a população começou a cair conforme o planeta ficava mais quente.
Um estudo da Universidade de Aarhus, que olhou 300 artigos, fala que muitos animais gigantes desapareceram por causa dos seres humanos. A caça foi feita de forma intensa, e esse trabalho aceita que o clima daquela época ajudou na extinção, mas diz que o papel dos seres humanos foi maior.
Há provas disso? Sim, arqueologistas acharam armadilhas feitas para bichos grandes. Análises de ossos humanos antigos e restos em pontas de lanças mostram que eles caçavam e comiam grandes mamíferos.
A megafauna era frágil para ser caçada muito porque demorava para ter filhotes, tinha poucos e levava muitos anos para poder se reproduzir. A análise mostrou que caçar bichos-preguiças, mamutes e mastodontes acontecia em todo o mundo.
As espécies de animais gigantes sumiram em tempos e jeitos diferentes pelo planeta e também em vários lugares, como florestas quentes, savanas, matas frescas e até no Ártico. Mas o que a perda deles tem em comum é que isso aconteceu depois que os seres humanos modernos chegaram.
Segundo os pesquisadores, alguns desses animais extintos conseguiam viver bem em climas e ambientes variados. Eles até podiam se dar bem com a temperatura mais alta do planeta, o que reforça a ideia de que a caça humana foi decisiva.
