Para responder qual é o planeta mais perto da Terra é preciso primeiro definir o critério. Dependendo do que se mede — a menor aproximação ou a distância média ao longo do tempo — a resposta muda.
Resumindo: Vênus foi o mais próximo na aproximação mínima, chegando a cerca de 38 milhões de quilômetros. Já em termos de distância média, o mais próximo é o Mercúrio.
Por que existem duas respostas?
As órbitas dos planetas não são círculos perfeitos e cada corpo se move em velocidades diferentes. O resultado é que, às vezes, um planeta passa bem perto; em outros momentos, fica muito distante. Imagine carros circulando pistas em ritmos e trajetórias distintas: ocasionalmente ficam lado a lado, mas nem sempre.
Quando Vênus atingiu sua aproximação mínima, ficou por volta de 38 milhões de quilômetros, valor menor que as menores distâncias registradas por Marte (54 milhões de quilômetros) e por Mercúrio (77,3 milhões de quilômetros). Por isso muitas pessoas citam Vênus como o vizinho mais próximo.
No entanto, olhando para um período prolongado, Vênus também se afasta bastante da Terra — chegando a cerca de 261 milhões de quilômetros. Nesse recorte temporal, a órbita curta e as voltas mais rápidas do Mercúrio fazem com que ele passe com maior frequência por posições próximas à Terra, tornando‑o o mais próximo em média.
Como isso é possível? Porque as trajetórias e velocidades variam: cada planeta segue uma elipse com inclinação e velocidade próprias, o que altera tanto a distância mínima quanto a média ao longo do tempo.
A reportagem usada como referência inclusive observou que “a órbita de Mercúrio era tão curta que ele levava mais tempo para completar uma volta em torno de si mesmo do que ao redor do Sol”.
Distâncias dos planetas mais distantes
- Júpiter: aproximadamente 628 milhões a 928 milhões de quilômetros
- Saturno: cerca de 1,2 bilhão a 1,6 bilhão de quilômetros
- Urano: entre 2,6 bilhões e 3,2 bilhões de quilômetros
- Netuno: aproximadamente 4,3 bilhões a 4,5 bilhões de quilômetros
Plutão não foi incluído entre os planetas principais: desde 2006 é classificado como planeta‑anão.
Fonte: reportagem do Olhar Digital publicada em 22/12/2024, que apresentou os números e explicou a diferença entre aproximação mínima e distância média.
