Pesquisadores da University of British Columbia (UBC) revelaram que geradores termoelétricos podem desempenhar um papel crucial na conversão de dióxido de carbono (CO₂) em combustíveis e produtos químicos valiosos, utilizando variações térmicas mínimas. Este avanço tecnológico pode ter aplicações significativas tanto no nosso planeta quanto em Marte, onde as condições extremas de temperatura oferecem um ambiente propício para esse tipo de conversão.
O estudo, publicado na revista Device, demonstra que esses dispositivos geram eletricidade quando expostos a superfícies com temperaturas diferentes, como uma chapa quente e um banho de gelo. Em testes laboratoriais, foi observado que com uma diferença de pelo menos 40 °C, um eletrolisador pode ser alimentado, permitindo a transformação de CO₂ em monóxido de carbono.
Na Terra, essa tecnologia pode ser aplicada em instalações geotérmicas, onde a diferença de temperatura entre o solo aquecido e a superfície fria é suficiente para gerar energia. Em Marte, a variação de temperatura entre a superfície e o interior de um domo poderia ser explorada para gerar energia e converter o CO₂ da atmosfera, que é composta por 95% de dióxido de carbono, em combustíveis e plásticos.
Curtis P. Berlinguette, o líder da pesquisa, afirma que a tecnologia pode facilitar a produção de materiais e combustíveis neutros em carbono, com potencial para ser implementada até mesmo em Marte. O próximo desafio será testar essa tecnologia em ambientes reais na Terra, visando a validação em larga escala.
