Cientistas anunciaram a descoberta de duas novas espécies de fungos parasitas, preservadas em âmbar há aproximadamente 99 milhões de anos. Os fósseis, encontrados em corpos de uma mosca e de uma formiga, revelam detalhes do comportamento desses organismos ancestrais, que infectavam e levavam seus hospedeiros à morte.
A pesquisa, publicada na revista Proceedings of the Royal Society B, identificou os fungos como Paleoophiocordyceps gerontoformicae e Paleoophiocordyceps ironomyiae. Eles foram descobertos em um estado de preservação que demonstra o momento exato em que “explodiam” os corpos dos insetos hospedeiros, um fenômeno raro de ser capturado no registro fóssil.
Detalhes da Preservação e Rarity
A mosca fóssil exibe o fungo P. ironomyiae emergindo de sua cabeça, enquanto a formiga revela esporos de P. gerontoformicae brotando do corpo. Ambos os espécimes estão sob a custódia do Museu de História Natural de Londres, na Inglaterra.
Paleoentomologistas destacam que encontrar evidências fósseis de fungos parasitas é extremamente incomum. Isso ocorre devido à delicadeza de seus tecidos e à dificuldade em diferenciá-los de outros resíduos de insetos, tornando esta descoberta particularmente significativa para a ciência.
Conexão com a cultura pop
As espécies recém-descobertas compartilham parentesco com o gênero Ophiocordyceps, conhecido popularmente como fungo zumbi de formiga, que serviu de inspiração para a aclamada série de televisão The Last of Us. Cientistas estimam que essas linhagens podem ter divergido há cerca de 130 milhões de anos.
Edmund Jarzembowski, paleoentomologista do Museu de História Natural, comenta sobre a adaptabilidade desses organismos:
As evidências fósseis mostram que os fungos infecciosos já estavam adaptados a dois insetos hospedeiros diferentes há cem milhões de anos, uma formiga e uma mosca verdadeira. Isso sugere que o fungo fez esse salto para outros insetos à medida que se diversificavam com o surgimento de plantas com flores e novos grupos de insetos, especialmente mariposas e borboletas.
